Les médias ont commencé depuis plusieurs jours à publier et diffuser des programmes et éditions spéciales rappelant le fabuleux parcours «du meilleur joueur de tous les temps». Le légendaire Pelé a eu 70 ans hier et le Brésil lui rend un hommage unanime, prouvant qu'il reste le «roi», trente ans après avoir raccroché ses crampons. «Le meilleur cadeau pour mes 70 ans est d'avoir la santé, la reconnaissance et l'amour de tous ceux qui m'ont soutenu et encouragé pendant toutes ces années, partout dans le monde», a déclaré Pelé à la presse locale. Edson Arantes do Nascimento, alias «Pelé», est né le 23 octobre 1940 dans une famille pauvre de Tres Coraçoes, une petite ville de l'Etat de Minas Gerais (sud-est). Encore enfant, il part vivre avec ses parents dans l'intérieur de l'Etat de Sao Paulo, à Bauru, où il vend des cacahuètes dans les rues. Il s'initie tout petit au ballon rond et à 16 ans il entre à Santos (Sao Paulo) où il jouera pendant vingt ans jusqu'à son transfert au Cosmos de New York dans les années 1970 pour 7 millions de dollars, un record à l'époque. Très tôt il s'est fait remarquer par sa maîtrise du ballon, jouant aussi bien des deux pieds et marquant de la tête comme personne à l'époque. Jusqu'à aujourd'hui, Pelé est le symbole du football «samba» brésilien: il a marqué 1284 buts au cours de 1115 matchs pour Santos, 114 pour la «Seleçao» brésilienne et 56 pour le Cosmos. Le célèbre maillot n°10 a remporté trois Coupes du Monde en 1958 (à 17 ans seulement), 1962 et 1970, deux Coupes l'ibertadores et deux Coupes intercontinentales (1962-63). La Confédération brésilienne de foot (CBF) lui rend hommage ce week-end dans le cadre de la 31e journée du championnat brésilien. Le président de la CBF, Ricardo Teixeira a tenu à «remercier, comme tout Brésilien, le crack pour ses conquêtes qui ont ouvert la voie à cinq Coupes du Monde». Le club de Santos, que Pelé a aidé à remporter 45 de ses 88 titres, a préparé un événement spécial: dimanche dans le stade Vila Belmiro face au Gremio Prudente, le jeune prodige Neymar, 18 ans, va revêtir un maillot avec le n°70. Les médias ont commencé depuis plusieurs jours à publier et diffuser des programmes et éditions spéciales, rappelant le fabuleux parcours «du meilleur joueur de tous les temps». Pelé a su entretenir sa célébrité grâce à son sens des affaires qui l'ont transformé aussi en as de la publicité. Il a également joué dans une douzaine de films brésiliens et étrangers et s'est essayé à la chanson. Selon le quotidien Corriere dello Sport, le «roi» gagne 18 millions de dollars annuels par an, plus que de nombreux joueurs de dimension mondiale. Sa ville natale de Tres Coraçoes, à 300 km de Belo Horizonte mise sur lui pour attirer les touristes lors de la Coupe du Monde en 2014: un musée Pelé y sera construit ainsi qu'une réplique de la maison où il a vécu. Pour la majorité des Brésiliens, Pelé reste le plus grand de l'histoire du football mondial, devant l'Argentin Diego Maradona, même si sa vie hors des terrains n'a pas toujours fait l'unanimité. Il a notamment dû quitter son poste de ministre des Sports (1995-2001) après un scandale de corruption. Il a eu sept enfants reconnus, dont cinq issus de deux mariages. Après trois décennies, le Brésil cherche encore le successeur du maillot 10 car ni Zico, Socrates, Ronaldo, Romario, Kaka, Robinho ou Ronaldinho n'ont détrôné le «roi».
