61 athlètes défendront les couleurs nationales lors des prochains Jeux olympiques. La délégation algérienne devant participer aux Jeux olympiques 2008 de Pékin est composée de 61 athlètes dans 12 disciplines, les sélections d'athlétisme, de judo et de boxe étant les plus importantes et qui peuvent apporter des médailles à l'Algérie. L'athlétisme, une des disciplines qui a toujours été la fierté du sport algérien, sera représenté aux JO de Pékin par 14 athlètes, dont Nabil Madi (800m), Boukenza et Boulehfane (1500 m), Sid-Ali Sief (5000 m) ou Baya Rahouli (triple saut). Les athlètes algériens seront mis à rude épreuve lors de ces jeux, les plus importants du point de vue nombre d'athlètes participants et les plus relevés, selon les spécialistes. «Nous avons des chances de monter sur le podium», selon la Fédération algérienne d'athlétisme. «Elles sont certes minimes quand on voit la qualité et le niveau des athlètes présents à ces jeux, mais on garde espoir de figurer parmi les meilleurs dans certaines spécialités», a-t-on ajouté à la fédération. Dans le 1500 m, la «triplette» algérienne (Boulehfane, Boukenza, Zergueulaine) aura en face des athlètes autrement plus aguerris, mais pourra quand même «réaliser de bonnes choses durant ces jeux», estime-t-on, par ailleurs, dans les milieux de l'athlétisme algérien où l'on note les chances de succès de Sid-Ali Sief, même s'il est loin de sa forme habituelle et manque de compétition. D'autre part, l'Algérie sera présente à Pékin avec la boxe et le judo, deux disciplines qui ont toujours rapporté des médailles olympiques. En boxe (7 athlètes), il y a surtout Nabil Kassel (75 kg) et Touilbini Abdelaziz (91 kg) qui sont susceptibles de récolter des médailles. Avec sept athlètes, la boxe algérienne devrait s'illustrer à Pékin. En judo (10 athlètes), par ailleurs, l'intérêt sera porté sur les prestations de Amar Meridja (-73 kgs) et Soraya Haddad (-52 kg), deux éléments qui sont crédités par les spécialistes d'un niveau mondial. Les judokas algériens se sont préparés, avant de rallier Pékin, au Japon, après avoir participé à plusieurs tournois internationaux. Devant les champions du monde de la discipline, la tâche des Algériens sera difficile, mais quelques espoirs de médailles ne sont pas à écarter. En natation, même si les chances de médailles pour les Algériens sont extrêmement «minces» devant les géants américains et australiens, les Salim Iles et autre Mahdi Hammama peuvent aller très loin, avec au moins des records d'Afrique. Les nageurs algériens se sont bien préparés, autant aux Etats-Unis qu'en France pour ces Jeux olympiques qui devraient confirmer la supériorité des «phénomènes» américains dans la discipline. L'Algérie sera, par ailleurs, présente aux JO 2008 de Pékin en tennis de table, avirons, badminton, volley-ball (Dames), escrime, haltérophilie, boxe, judo, athlétisme, lutte, cyclisme, et natation. L'Algérie pourrait, en outre, compter une autre discipline (canoë-kayak), si la kayakiste algérienne Sarah Sonia Dupiré arrive à régler son problème de coaching, son entraîneur (français) l'ayant abandonné à quelques encablures des JO. Les chances de voir, d'autre part, le nombre d'athlètes algériens à ces jeux augmenter, dépend de la prestation de Benida Nouria Merah à réaliser une bonne performance au meeting de Monaco (29 juillet), après la dérogation demandée auprès de l'IAAF et du CIO par son coach. A Pékin, les athlètes algériens seront en appel pour donner le meilleur d'eux-mêmes devant les meilleurs «performers» mondiaux. Glaner des médailles olympiques à ce stade de la compétition ne sera «que du bonus, que du bonheur» pour les athlètes et leurs staffs, souligne-t-on dans l'entourage des équipes nationales engagées dans ces jeux d'été 2008.
