La période entre Noël et le Nouvel An est généralement un temps de repos et de quiétude. Mais ce n'est pas le cas partout! Même au moment des fêtes de fin d'année, dans de nombreux championnats aux quatre coins du globe, les fans peuvent suivre leurs clubs favoris, qui se battent pour gagner de précieux points et obtenir une meilleure place au classement et ne s'attendent sans doute pas à des cadeaux de la part des équipes adverses. En Angleterre par exemple, le leader Chelsea a ouvert dès le lendemain de Noël, hier, la 19e journée de Premier League. Les Blues se sont déplacés à Birmingham. Le choc du week-end aura lieu aujourd'hui à l'Emirates Stadium: Arsenal (3) et Aston Villa (4), à égalité de points, espèrent chacun distancer leur concurrent à l'issue de ce duel. Le programme de cette fin d'année est chargé dans la mère patrie du football. Avant le passage à 2010, Didier Drogba, Wayne Rooney et les autres joueront encore une fois, du 28 au 30 décembre. Le tenant du titre Manchester United se mesurera à Wigan et les Blues recevront Fulham. Les autres grands championnats européens s'accordent quelques jours de repos à l'occasion des fêtes. En Espagne, la Primera División reprendra ses droits le 2 janvier 2010, la Série A italienne suivra le 6 janvier et à partir du 15, les footballeurs français et allemands retrouveront également le chemin des pelouses. Mais tandis qu'en Europe, les joueurs ont droit, même brièvement, à une trêve hivernale, dans d'autres parties du monde, la compétition continue sans relâche. Le soir de Noël, les équipes du championnat d'Arabie saoudite tenteront de décrocher des points. Entre autres rencontres au programme, le leader Al Hilal d'Eric Gerets accueillera Al Wehda (5) pour un match au sommet. En Azerbaïdjan également, le coup d'envoi d'une nouvelle journée a été donné pour Noël. En première division libyenne, les professionnels ont chaussé les crampons les 24 et 25 décembre. Al Medina (2) a reçu Al Ahly Tripoli (3) pour un duel de candidats au titre. La compétition continuera entre les 29 et 31 décembre, sans interruption. Le 26 décembre en Europe, les joueurs ont été présents sur les terrains non seulement en Angleterre, mais aussi en Belgique, où Anderlecht (1) a rencontré Gent (3) devant son public. Dans le même temps, une nouvelle édition du derby de Bruges entre le Club Bruges et le Cercle Bruges a eu lieu dans la Venise du Nord. Alors que les clubs de la Jupiler League ont affronté le froid et la neige, la météo ne devrait pas poser de problème au pays des Socceroos. En Australie, le thermomètre affiche en effet plus de 20°C. Melbourne Victory, qui figure actuellement en tête de la A-League, se mesurera à la lanterne rouge North Queensland Fury. Le dauphin FC Sydney recevra quant à lui l'équipe d'Adelaide United, avant-dernière. Au Nigeria aussi, les pelouses risquent d'être plus vertes que blanches. Deux journées attendent encore les joueurs de la Premier League nigériane, les 26-27 et 30-31 décembre. Il n'y a pas qu'au niveau national que la période des fêtes de fin d'année sera bien remplie. Au niveau international aussi, quelques équipes ont encore des matches à disputer avant le passage à 2010. C'est le cas de la RDP Corée, qui participera à l'épreuve suprême l'été prochain. Elle sera en déplacement en Iran, tandis que le Qatar recevra le Mali aujourd'hui). Les rencontres amicales suivantes sont également prévues: Egypte-Malawi, Iran-Mali, Qatar-RDP Corée, Syrie-Kenya (le 29 décembre), Angola-Estonie, RP Chine-Jordanie le 30 décembre, et enfin Singapour-Oman le jour de la Saint-Sylvestre. Comme vous pouvez le constater, même entre Noël et le Nouvel An, la planète football ne s'arrête pas de tourner. Elle ne se reposera pas non plus sur ses lauriers en 2010, année de la compétition reine. Dans moins de 170 jours sera en effet donné le coup d'envoi du tournoi le plus prestigieux au monde: la Coupe du Monde de la Fifa, Afrique du Sud 2010!
