L’artiste tire sa révérence

Italie

Roberto Baggio, l'un des joueurs les plus populaires et représentatifs du Calcio de la dernière décennie, disputera le dernier match international de sa carrière, demain à Gênes contre l'Espagne, dans le cadre de la préparation à l'Euro 2004 de football, au Portugal.
Baggio, 37 ans, a été retenu dimanche par le sélectionneur Giovanni Trapattoni qui, poussé par l'opinion publique et les médias, a décidé de permettre à ce joueur inégalable de porter une dernière fois le maillot de la Squadra Azzurra avant son adieu définitif à la compétition à la fin de la saison.
Face à Pérouse, dimanche à l'occasion de la 31e journée du championnat d'Italie, Baggio a marqué son 11e but de la saison, d'un coup franc direct, sa spécialité de toujours, avant de sortir, par mesure de précaution, après un coup reçu à la cuisse droite.
Cela ne devrait pas empêcher le ballon d'Or 1993 de répondre à l'appel du sélectionneur pour ce match d'adieu. Sa dernière sélection remonte à un match contre le Belarus le 31 mars 1999.
Auteur de 27 buts avec l'équipe d'Italie (55 sélections), Baggio a joué trois Coupes du monde (1990, 1994, 1998), mais le sort lui a toujours été contraire.
C'est ainsi lui qui a sonné le glas des espoirs de l'Italie en finale du Mondial 1994, ratant le tir au but décisif contre le Brésil (0-0), au terme de la finale de Pasadena.
Baggio a débuté sa carrière professionnelle en01 1982 à Vicence (alors en 3e division) avant d'accéder à l'élite avec la Fiorentina (1985-90).
Après quatre saisons à Florence, il signait à la Juventus de Turin (1990-95) pour 11,3 millions d'euros, un record à l'époque. Il a défendu ensuite les couleurs du Milan AC (1995-97), de Bologne (1997-98) et de l'Inter Milan (1998-2000) avant de signer à Brescia.
Son palmarès, qui aurait pu être encore plus riche, reste cependant de premier ordre, avec une Coupe de l'UEFA avec la Juve (1993), un ballon d'Or (1993), deux titres nationaux (1995-96) et une Coupe d'Italie (1995).