Après avoir remporté une précieuse victoire face au NAHD qui lui permet de cultiver l'espoir d'améliorer sa situation critique en championnat, la JSK s'est envolée jeudi après-midi en direction de Lubumbashi, la seconde ville du Congo démocratique, pour affronter, demain après-midi à 14h30 (heure algérienne), la coriace formation du Tout Puissant Mazembe. Handicapée par l'absence de plusieurs joueurs blessés, tels que Aïboud, Mebarki, Touhami, Khelili, Medjkane, sans oublier l'ex-avant-centre blidéen Zerguine, qui a été écarté par le staff technique pour indiscipline, la JSK a quitté l'aéroport international Houari-Boumediene avant-hier vers 16h avec un effectif réduit à seize joueurs seulement, mais le moral des troupes était au top après les trois précieux points acquis mercredi passé au détriment du NAHD. Si la formation kabyle avait affrété un avion spécial de la compagnie Tassili Airlines pour son dernier déplacement à Monrovia, la capitale du Liberia, les Kabyles ont rallié, cette fois, la lointaine province du Katanga, distante de quelque 6000 km pour une durée de vol de 7 heures avec escale à Djanet, dans l'extrême sud du pays, et ce, à bord d'un avion affrété par la compagnie Air Algérie, ce qui leur permet tout au moins de s'acclimater pendant trois jours à Lubumbashi et de préparer sereinement ce match aller des 1/16 de finale-bis face au TP Mazembe, qui n'est autre que le tenant du trophée. C'est certainement là une confrontation très difficile pour les Canaris, qui auront la mission délicate de contenir la fougueuse formation zaïroise avec un effectif limité, tout en espérant avoir droit tout au moins à un arbitrage correct de la part du trio togolais conduit par l'arbitre international Thierry Nkurunziza, assisté par Théophile Vinga et Moussounda Montel. Ceci dit, même si le TP Mazembe a raflé toute une série de trophées africains ces dernières années, il traverse, cette année, des moments difficiles sur le plan sportif et financier depuis que son mythique président, le richissime Moise Katumbi, à la présidence de club depuis vingt ans, a de sérieux démêlés politiques et judiciaires dans son pays, lui qui se trouve, depuis quelque temps déjà, en exil à l'étranger. Aux dernières nouvelles, le milliardaire du TPM aurait réduit considérablement les dépenses du club et, par-là même, le recrutement massif de joueurs étrangers pour faire appel aux jeunes footballeurs formés par l'académie mise en place au sein du club depuis quelques années, ce qui explique certainement la récente élimination des Corbeaux de Lubumbashi en Ligue des champions par les Zimbabwéens de Caps United (1-1 à Lubumbashi et 0-0 à Harare) pour être finalement reversés en Coupe de la CAF comme l'an dernier. "Je ne m'occupe jamais des problèmes de l'adversaire, car je me concentre surtout sur mon équipe qui compte quelques blessés mais qui fera tout pour relever un gros défi à Lubumbashi pour préserver nos chances de qualification pour le match retour à Tizi Ouzou, même si la tâche s'annonce difficile", dira l'entraîneur Mourad Rahmouni, qui a programmé hier une première séance d'entraînement dans un terrain annexe avant de profiter d'un dernier galop d'entraînement cet après-midi sur le stade officiel du TP Mazembe où devrait se jouer demain cet important match de barrages aller comptant pour l'accès aux poules de la Coupe de la CAF.
