La phase de poules de la Coupe d'Afrique des nations CAN-2019 de football en Egypte, clôturée mardi, a été marquée par l'exploit retentissant de Madagascar, qualifié en 1/8 de finale pour sa première participation, alors que les favoris ont tous répondu présent. Personne n'a parié un centime sur le parcours réalisé par les coéquipiers de l'ancien milieu de terrain du MC Alger Ibrahim Amada, leaders du groupe B (7 pts), devant le Nigeria (6 pts) et la Guinée (4 pts). Considérée comme l'un des plus faibles budgets de cette CAN, la Fédération malgache a réussi son pari de permettre aux "Barea" (Zébus) de s'exprimer pleinement sous la conduite de l'entraîneur français Nicolas Dupuis, réalisant deux victoires, face au Burundi (1-0) et au Nigeria (2-0), pour un match nul devant la Guinée (2-2). En revanche, les deux autres pays qui signaient leur première présence au rendez-vous continental, le Burundi (Gr. B) et la Mauritanie (Gr. E), sont passés à la trappe dès la phase de poules, terminant derniers de leurs groupes avec 0 et 2 points. Les "Mourabitounes" de Mauritanie ont failli créer la surprise en éliminant la Tunisie mardi (0-0). Dans les autres groupes de cette 32e édition, la première en présence de 24 nations, la logique a été plutôt respectée avec la qualification des favoris et des outsiders. L'Egypte, pays hôte, s'est qualifiée en tête du groupe A en réalisant un carton plein (9 pts), devant l'Ouganda, finaliste de l'édition 1978 et qualifiée à la 2e place aux dépens de la RD Congo (3 pts), classée parmi les quatre meilleurs troisièmes en compagnie de la Guinée (Gr. B), de l'Afrique du Sud (Gr. D) et du Bénin (Gr. F). Le Cameroun, tenant du trophée, s'est contenté de réaliser l'essentiel de passer au 2e tour, sans pour autant confirmer son statut de favori sous la conduite des Néerlandais Clarence Seedorf et Patrick Kluivert. Les Lions indomptables, auteurs d'une victoire et de deux matchs nuls, ont terminé à égalité avec le Ghana (5 pts) mais avec une différence de buts générale défavorable. Outre l'Egypte, l'Algérie (Gr. C) et le Maroc (Gr. D) ont également réalisé un sans-faute en phase de poules, alignant trois succès en autant de matchs. L'équipe nationale égale par la même occasion l'exploit jamais réédité auparavant réalisé lors de l'édition 1990 disputée et remportée à domicile. La Tunisie, elle, a joué avec le feu, se qualifiant avec 3 points (3 nuls) seulement dans un groupe E peu relevé, où le Mali a dicté sa loi avec 7 points au compteur. Les Tunisiens ont validé leur billet pour la prochaine étape en terminant 2es avec le minimum de points. Sur le plan des statistiques, l'Algérie et le Mali détiennent jusque-là la meilleure attaque de la compétition avec 6 buts marqués, alors que la meilleure défense est détenue conjointement par l'Algérie, l'Egypte, le Maroc et le Cameroun qui n'ont pas encore encaissé de but. Au classement des buteurs, pas moins de 11 joueurs sont en tête avec deux réalisations chacun : Adam Ounas (Algérie), Michael Poté (Bénin), Emmanuel Okwi (Ouganda), Michael Olunga (Kenya), Mohamed Yatara (Guinée), Mohamed Salah, Ahmed El Mohamady (Egypte), Cédric Bakambu (RD Congo), Charles Andriamanitsinoro (Madagascar), Sadio Mané (Sénégal) et Jordan Ayew (Ghana). Au volet disciplinaire, trois joueurs ont été expulsés durant les matchs de poules. Il s'agit de John Boye (Ghana), Christophe Nduwarugira (Burundi) et Philemon Otieno (Kenya). Les 1/8 de finale de la CAN-2019 débuteront demain avec les rencontres Maroc-Bénin et Ouganda-Sénégal. L'équipe nationale jouera, quant à elle, face à la Guinée, dimanche au stade 30-Juin du Caire (20h00 heure algérienne).
