,Promis à un avenir radieux dès son plus jeune âge, régulièrement surclassé et lancé dans le grand bain des pros par Rudi Garcia en 2019, le joueur de 21 ans a mis du temps à confirmer les attentes. Proche d'un départ l'été dernier – il avait refusé une offre de Fulham – l'international espoir a sûrement vu sa carrière prendre un virage décisif le 21 septembre, il y a un mois, lorsque sa prolongation de contrat jusqu'en 2026 (avec une année en option) a été officialisée. Investi collectivement et rayonnant dans le jeu Jusqu'alors cantonné dans le loft des indésirables à l'OL, Rayan Cherki est (re)devenu un joueur insaisissable. Avec une mentalité différente. Malgré son jeune âge, il n'hésite pas à faire le lien entre les Lyonnais formés au centre et les autres. Il est pleinement investi dans la vie du groupe. Sur les six derniers matchs des Gones, qu'il a tous disputés, Cherki a marqué (2 buts) et fait marquer (3 passes décisives). Mais au-delà des statistiques, la mentalité du joueur a évolué. Rayonnant dans le jeu, le milieu offensif fait aussi les efforts pour servir le collectif. Un investissement salué par son entraîneur Pierre Sage, très élogieux à son sujet ces dernières semaines. «C'est un joueur qui est exceptionnel dans la capacité à faire mal aux adversaires mais qui peut mettre l'équipe en difficulté dans sa manière de défendre ou d'être stable dans un match», expliquait l'entraîneur rhodanien dans l'After la semaine dernière. «Lorsqu'on doit retourner une situation, pousser sans plus rien calculer, c'est un joueur qui peut faire vraiment le nécessaire et apporter ce dont a besoin l'équipe», détaille l'entraîneur lyonnais, qui sait être dur avec son joueur quand il le faut, et qui l'a vu depuis sa prise de fonctions gagner en maturité. Cherki, par exemple, effectue un travail spécifique avec un membre du staff comme tous les joueurs qui le demandent. Cherki a intégré une grosse écurie En interne, on a du mal à situer le moment où le déclic est arrivé mais l'éclaircissement de sa situation contractuelle lui a fait du bien. Le joueur est désormais représenté par Moussa Sissoko, depuis un mois. L'agent est notamment en collaboration avec Ousmane Dembélé, Randal Kolo Muani, Eliesse Ben Seguir ou Dayot Upamecano. La gêne à une cuisse qui l'a privé du rassemblement des Espoirs en octobre est loin d'avoir été un frein pour le joueur. Pendant que les Bleuets jouaient face à Chypre, Cherki travaillait déjà dur pour revenir. Un investissement salutaire qui lui permet désormais de faire partie des premiers choix de Pierre Sage en attaque, aux côtés de Malick Fofana et Alexandre Lacazette dans une équipe en pleine bourre (cinq victoires de rang toutes compétitions confondues). Quelle sera donc la prochaine étape pour Rayan Cherki? «Son prochain step, c'est d'être capable d'avoir une performance qui se stabilise dans la durée du match et donc qui répond à tous les moments du match. Dans la durée du match et des matchs», rappelle Pierre Sage. «Pour moi c'est le challenge aujourd'hui, il reste sur trois-quatre bonnes performances, donc chaque match suivant est un grand rendez-vous pour lui et l'idée c'est que la série soit la plus longue possible », poursuit le coach. « J'aurais la tolérance de dire qu'il pourra en louper un de temps en temps, mais l'idée c'est qu'il remette le couvert». Pour montrer que l'appétit est toujours gargantuesque au fil des semaines, et pour franchir un palier supplémentaire. Au niveau international? Ce pourrait être, pour Rayan Cherki, l'un des enjeux des prochains mois. Alors que son évolution est suivie par le staff des Bleus depuis un moment déjà, l'Algérie lui fait également les yeux doux.n
