Les clubs algériens engagés dans la ligue des champions arabes, l'ESS, l'USMA et l'USMAn ont globalement réussi leur sortie, même si le tenant du titre, l'Entente de Sétif est brutalement ramée sur terre par une surprenante équipe libanaise dans le cadre de l'aller du 1er tour de cette épreuve disputée lundi et mardi. Le double détenteur du trophée arabe, l'ES Sétif a entamé de manière laborieuse la 6e édition de la Ligue des champions arabe de football en battant les libanais d'Al Ansar 3 à 2 (mi-temps 2-0), lundi soir au stade du 8-Mai 1945 de Sétif. Un résultat absolument inespéré pour l'entraîneur britannique de l'équipe beyrouthine, Roy Thomas, et de ses joueurs qui ont réussi à inscrire 2 buts aux sétifiens, au moment où le match virait à la correction (3-0). Ce résultat mitigé des camarades de Abdelmalik Ziaya, auteur d'un doublé, est loin d'être rassurant, dans la mesure où le match retour prévu le 26 novembre prochain, sera loin d'être une partie de plaisir. Mais à l'Entente, il y a toujours ce légendaire second souffle. Les Libanais, qui ont démontré de bonnes dispositions face à l'ESS, peuvent renverser la vapeur à Beyrouth et créer l'une des surprises de ce premier tour de cette lucrative coupe arabe dont le vainqueur empochera la coquette somme de 1,5 million de dollar. Le club algérois de l'USMA qui enchaîne sa deuxième participation en coupe arabe, après une élimination sans gloire la saison dernière lors de la phase des poules, a rassuré ses fans en étrillant la formation saoudienne d'El Wihda sur le score de 3 à 0 (mi-temps 0-0). Les Rouge et noir ont réussi à étouffer leur adversaire en deuxième période grâce notamment à un bon coaching de l'entraîneur argentin Oscar Fullone. L'ancien joueur de l'ESS, Fares Mecheri, entré en cours du jeu, a pu redonner du punch à une attaque qui manquait d'inspiration. Avec une passe décisive pour Ammour lors de l'ouverture du score, et un 3e but qui a mis les Saoudiens à genoux, Mecheri a été incontestablement l'homme providentiel de l'USM Alger, empêtré jusque là dans un jeu décousu. Lors du match retour prévu le 25 novembre prochain, les gars de Soustara devront gérer leur précieux acquis pour poursuivre l'aventure, et faire mieux que la précédente édition. L'autre représentant algérien dans cette compétition, l'USM Annaba, a réussi à revenir d'Alep (Syrie) avec le résultat du match nul face à l'équipe d'Al Ittihad (0-0). Pour leur première participation à cette compétition arabe, les partenaires de Kamel Bouacida ont tenu en échec le 2e du championnat de Syrie chez lui. Les Annabis ont démontré qu'ils ne sont pas là pour faire de la figuration, même s'ils doivent être vigilants lors du match retour prévu à Annaba le 26 novembre. Les Syriens, qui n'ont pas dit leur dernier mot, joueront certainement leur va-tout jusqu'au bout.
