Le coup d'envoi de la phase des poules de la Ligue des champions africaine de football sera donné à partir de vendredi avec de «belles affiches» pour la succession du TP Mazembe (RD Congo), détenteur du titre, et qui mettra sa couronne en jeu face à des concurrents de grande qualité. Jamais peut-être depuis l'instauration de la Ligue des champions en 1997 le plateau n'avait été aussi relevé. Outre le détenteur du trophée, Al Ahly (déjà six fois vainqueur de l'épreuve) et Ismaïly d'Egypte, première équipe égyptienne à avoir inscrit son nom au palmarès de l'épreuve, la C1 sera marqué par la participation des clubs algériens (la JS Kabylie et l'Entente de Sétif), l'Espérance de Tunis, et encore Heartland FC (Nigeria) et Dynamos FC (Zimbabwe), une fois finaliste chacun. Dans ce genre de compétition à groupe, une bonne entame du tournoi permettra aux équipes de voire plus claire et prétendre à aller jusqu'à terme d'une bataille qui s'annonce très ardue et qui ne récompense presque que la régularité. Choses certaines, les huit équipes qualifiées partent avec les mêmes chances et la même incertitude, à savoir l'état de forme des joueurs et le niveau d'intégration des nouvelles recrues. Pour les cinq représentants du Nord du contient, la nouvelle saison n'a pas été encore entamée, après que la dernière ait pris fin au mois de mai dernier. Quant aux autres qui à cette époque jouaient, il y a eu la trêve réclamée par la FIFA pendant la durée de la Coupe du Monde. En conséquence, il est nécessaire de s'en remettre aux matches de préparation livrés ça et là par les équipes engagées en compétition continentale. Sachant que sa tâche sera des plus difficiles, le TP Mazembe a pris les devant en disputant trois matchs d'applications en Zambie (Power Dynamos, Zesco United et Nchanga Rangers). «Notre préparation est très positive, avec des matchs contre des équipes de très bon niveau technique. On a pu mettre en place un bon groupe pour notre déplacement à Harare», a indiqué l'entraîneur Diego Garzitto, sur le site officiel de la CAF, dont l'équipe effectuera un «périlleux» au Dynamos FC, un club expérimenté. Dans l'autre match du groupe A, l'ES Sétif, finaliste de la dernière Coupe de la Confédération, affronte dans un derby du Nord, l'ES Tunis, redevenue le club-phare du football tunisien. Dans le groupe B, l'ogre égyptien Al Ahly, avec sa nouvelle star, Mohamed Nagy «Geddo», buteur héros de la dernière CAN-2010 en Angola, ira défier Heartland FC au Nigeria. Le représentant du football égyptien s'est préparé en Autriche et en Allemagne, enregistrant deux défaites face aux Roumains d'Universitate (1-2) et aux Hollandais de l'Ajax d'Amsterdam (0-1). Par contre, Heartland FC vient d'achever le championnat local (2009-2010), en 8e position, à seize points du nouveau champion, Enyimba. Face au Ahly, Heartland aura en mémoire, l'exploit, il y a un an, de son voisin Kano Pillars qui avait éliminé l'aigle égyptien en 8e de finale de la Ligue des champions Orange. La deuxième équipe égyptienne, Ismaïly accueillera dans le même temps la JS Kabylie (Algérie) dans un autre derby du Nord, dans la première confrontation en football algéro-égyptienne, après les incidents du 14 novembre dernier ayant émaillés le match Egypte – Algérie, pour le compte des éliminatoires du Mondial-2010. Les deux équipes, à l'instar des autres formant les deux groupes, auront l'occasion de tester leurs nouvelles recrues. Programme des rencontres : Groupe A : Dynamos FC (Zimbabwe) - TP Mazembe (RD Congo) Entente Sétif (Algérie) - Espérance (Tunisie) Groupe B : Ismaïly (Egypte) - JS Kabylie (Algérie)
