Le secrétaire américain à la Défense Robert Gates, qui effectue son premier voyage en Chine depuis 2007, a rencontré, hier matin, son homologue chinois, le général Liang Guanglie. Le ministre américain doit passer plus de trois jours en Chine, où il visitera un centre de commandement nucléaire près de Pékin. Washington et Pékin ont à cœur de montrer que les liens militaires sont rétablis avant la visite d'Etat du président chinois Hu Jintao aux Etats-Unis du 18 au 21 janvier, selon des responsables du Pentagone. Il y a un an, Pékin avait suspendu les contacts militaires suite à l'annonce par Washington d'un contrat d'armement de plus de six milliards de dollars avec Taïwan. Les contacts n'ont repris qu'en décembre dernier à l'occasion d'une visite d'une délégation militaire chinoise. Dans l'avion qui l'amenait à Pékin, M. Gates a souhaité un dialogue militaire constant entre les deux puissances, tout en estimant que les Etats-Unis devaient «faire attention» aux progrès militaires chinois et en s'inquiétant en particulier des projets d'avion furtif et de missile antinavire. La situation dans la péninsule coréenne, où Washington juge que l'appui de la Chine est nécessaire pour faire refluer les tensions, devrait être largement abordée lors des entretiens de M. Gates. Après la Chine, le secrétaire américain à la Défense se rendra au Japon et en Corée du Sud.
