«البوكسينغ داي»... تقليد إنجليزي عريق يأبى الاندثار

رغم أنها تزيد من ازدحام جدول المباريات في كرة القدم الإنجليزية، لا تزال مباريات «البوكسينغ داي»، تحظى بشعبية هائلة ومكانة خاصة، لما يحمله اليوم من طابع عريق، فهو تقليد إنجليزي يضاهي تاريخ كرة القدم نفسها. في الوقت الذي ينفصل فيه لاعبو مسابقات الدوري الأخرى في القارة الأوروبية عن المنافسات للاحتفال بأعياد رأس السنة مع عائلاتهم، ينصب تركيز اللاعبين في مسابقات الدوري بإنجلترا، على الاستعداد للمباريات التي تقام في «البوكسينغ داي «.تنطلق منافسات المرحلة العشرين من الدوري الإنجليزي الممتاز، اليوم الثلاثاء، بلقاء توتنهام مع ساوثهامبتون، وتشيلسي مع برايتون، ومانشستر يونايتد مع بيرنلي، ووست بروميتش ألبيون مع إيفرتون، وواتفورد مع ليستر سيتي، وهيديرسفيلد مع ستوك سيتي، وبورنموث مع وست هام، وليفربول مع سوانزي سيتي. تستأنف يومي الأربعاء، بلقاء نيوكاسل مع مانشستر سيتي، والخميس بلقاء كريستال بالاس مع آرسنال.
بدأ تقليد إقامة مباريات البوكسينغ داي، اعتبارا من لقاء فريقي شيفلد وهالام في 26 ديسمبر عام 1860، أي قبل تأسيس مسابقة الدوري. وتستمر هذه الشعبية، رغم أن المسؤولين حاولوا في الماضي، الحد من الرحلات الطويلة على المشجعين من خلال إقامة مواجهات ديربي، ولكن لا يزال بعض المشجعين يقطعون رحلات طويلة لحضور المباريات.
حتى الخمسينيات من القرن الماضي، كان اللاعبون عادة ما يخوضون مباريات يوم الاحتفال بأعياد رأس السنة، ثم يضطرون للعب مجددا بعدها ب 24 ساعة في البوكسينغ داي، لكن الأمر تلاشى الآن، خاصة وأن المدربين يشكون بالفعل من جدول المباريات المزدحم. يرى العديد من اللاعبين السابقين والمدربين الحاليين أن كرة القدم الإنجليزية ستستفيد، كما هو الحال في باقي دول أوروبا، من تحديد إجازة شتوية للمنافسات.