عرفت الجزائر ميلاد الزوايا بداية من القرن الخامس الهجري، وحسب تدخلات المشاركين في اللقاء الدولي، المنظم ببجاية حول العالم المتصوف أبي زكريا يحيى الزواوي، بمناسبة مرور 800 سنة عن وفاته برعاية الجمعية العلمية جيهيماب لبجاية، فإن هذه الزوايا تطورت بشكل كبير خلال القرن العاشر الهجري، بعد سقوط الأندلس، وامتداد الأطماع الأوربية إلى السواحل الجزائرية، حيث صارت الزوايا أطرا لمحاربة هذه الأطماع والدفاع عن الشخصية الجزائرية. حيث أكد الباحثون، أن هذه الزوايا تنشط في أوقات الأزمات، عندما يكون كيان المجتمع مهددا، لنجد دور الزوايا يتعاظم إبان المقاومات المختلفة التي مرت على الجزائر من الغزو الاسباني إلى الاحتلال الفرنسي، فنجدها تنتشر بشكل كبير في منطقة القبائل بعد الاحتلال الإسباني لمدينة بجاية، لهذا عرفت بلاد القبائل ببلاد الزوايا لأنها شهدت إحدى أقدم الزوايا في تاريخ الجزائر، وهي زاوية أبي زكريا الزواوي التي أسسها الشيخ أبو زكريا يحيى بن أبي علي المشتهر بالزواوي 611ه، بباب البحر خارج مدينة بجاية، وذلك بعد عودته من المشرق، جلس بها لنشر العلم وبثه والدعوة إلى الله، فانتفع الخلق على يديه، وكان يدرس بها أيضا علوم الحديث وعلوم الفقه والتصوف، كما تولى التدريس بها الشيخ الولي الصالح أبي مدين شعيب. وقد كان لهذه الزاوية الدور الكبير فيما بعد في محاربة حركة التنصير التي باشرها الأباء البيض في منطقة القبائل خلال الاستعمار الفرنسي، لكن المتدخلون أكدوا أن الدولة العثمانية هي التي قضت على الزوايا الأصلية وابتدعت زوايا الشعوذة، وهو نفس الاتجاه الذي سعت فرنسا إلى تكريسه بعد أن اكتشفت الأهمية المتعاظمة للزوايا، ووقوفها في وجه حملتها الاستعمارية، فعملت كل ما بوسعها لتحطيمها وتكسيرها، بإنشاء زوايا موالية لها عملت على تكريس الشعوذة ونشر الجهل والخرافات، لكن فرنسا يضيف المتدخلون قد وجدت صعوبة كبيرة لإقناع الأهالي بالانضمام إلى المدارس التي أنشأتها لأن الزوايا التي كانت تمارس التعليم الأهلي بها أقنعت السكان بأنها مدارس النصارى، فقادت ضدها حملات شعبية منها انتفاضة 1871 التي مسّت كل من برج بوعريريج ومازونة وبجاية. وأضاف المتدخلون، أن الزوايا كان لها الدور الكبير في تجنيد الناس ضد المستعمر الفرنسي، فكان أن ابتكرت الزوايا في القرن التاسع عشر أسلوب الحرب النفسية التي حمت المذهب السني والتربية الصوفية التي كان لها أكبر الآثار من الجانب النفسي والمعنوي والثقافي في تجنيد الشعب الجزائري ضد الاحتلال الفرنسي، بعضها كانت مراكز للثورة ضد فرنسا ومقرا لجمع المال والسلاح وقواعد خلفية للمجاهدين، زيادة على كونها مراكز لتنظيم شؤون المواطنين، وهكذا عجزت الإدارة الفرنسية في الاستيلاء على زمام أمور الجزائريين، لهذا فليس من غريب الصدف أن يكون كبار قادة الثورة كلهم مرتبطين بالزوايا أو خريجيها. وقد أشار البعض إلى صعوبة الوصول لضريح الصالح يحيى الزواوي، نظرا لتواجد الضريح بمحيط الميناء البترولي، فيما تعهد والي بجاية أمام الحاضرين بالمحافظة على هذا الضريح مع إدراجه ضمن قائمة المحطات الثقافية التي تزخر بها الولاية.