بوتفليقة اختاره مديرا لحملته الانتخابية في رئاسيات 2004 و2009 تتويج الرئيس عبد العزيز بوتفليقة لوزيره المقرّب عبد المالك سلال «ملكا جديدا» على قصر الدكتور سعدان، لم يأت برأي كثير من المراقبين من حالة «الفراغ»، ولم يكن «خيارا حتميا» فرضته اعتبارات سياسية خاصة، بقدر ما كان خيارا واعيا فرضته خبرة الرجل وتمرسه في مؤسسات ودواليب الدولة منذ أكثر من 3 عقود. حيث بدأ عبد المالك سلال (64عاما) مشواره في هرم المسؤولية من متصرف إداري، ليترقى إلى منصب مستشار تقني لرئيس ديوان ولاية ڤالمة بعد تخرجه من المدرسة الوطنية للإدارة، قبل أن يرقّى إلى مستشار بوزارة التربية الوطنية، ثم يعين لاحقا رئيس دائرة بالجنوب الجزائري في ولاية تمنراست، ومنها ينقل إلى دائرة أرزيو بوهران، قبل أن يحظى بثقة المسؤولين في الدولة، ويكافأ بتعيينه واليا بولايات بومرداس، أدرار، سيدي بلعباس، وهران والأغواط على التوالي. لينتدب بعدها لدى وزارة الشؤون الخارجية كرئيس ديوان ثم مديرا عاما للموارد البشرية، لتوظف خبراته الفنية وإمكانياته الدبلوماسية فيما بعد كسفير ببودابيست بدولة المجر، وفي نهاية التسعينات (1998) قبيل قدوم الرئيس عبد العزيز بوتفليقة، يستدعى ابن مدينة الجسور المعلقة قسنطينة، ليكلف لأول مرة بمنصب وزير للإشراف على مصالح الداخلية والجماعات المحلية، ومنذ ذلك الحين لم يغادر الرجل الجهاز التنفيذي، إذ كلف بتسيير وزارات البيئة، والشباب والرياضة، والأشغال العمومية، والنقل قبل أن يحال إليه أمر «المياه والري»، في ظل أزمة خانقة كانت تعيشها الجزائر في هذا الجانب قبل سنوات، وأخيرا فضل الرئيس عبد العزيز بوتفليقة أن يمنح ثقته لرجل أثبت كفاءته وقدرته على حلحلة الملفات المعقدة عبر مختلف مواقع المسؤولية والدوائر الوزارية التي مر منها، فهو الذي مارس الإدارة والتسيير في كافة المجالات والمستويات داخل مصالح الجماعات المحلية وفي المجال الدبلوماسي وميدان العمل الحكومي، مما يجعله في موقع «المطلع» وصاحب الخبرة الواسعة، والأقدر على التنسيق بين أعضاء الطاقم الحكومي في مرحلة تتسم بأجندة خاصة على الصعد السياسية والاجتماعية والاقتصادية والإقليمية وحتى الدولية. وطيلة هذه المسيرة الحافلة بالعمل الرسمي، قاد سلال موقعه الحكومي للإشراف على الانتخابات الرئاسية لعام 1999 والمهرجان العالمي للشباب والطلبة بالجزائر صيف 2001، والمشروع الأهم كان تشييد السدود ونقل المياه الصالحة للشرب لمدينة عين صالح في واحد من أكبر الإنجازات في إفريقيا والعالم. كما كان له حضور سياسي مميز عبر إدارته في محطتين متواليتين لحملة الرئيس بوتفليقة في 2004 و2009. ويعتبر الوزير الأول المكلف بتشكيل حكومة جديدة في الأيام القليلة المقبلة، من أبرز الوجوه التكنوقراطية في الجزائر ولا يحسب على أي تيار سياسي. فيما تجمع كثير من الدوائر على أنه يتمتع بعلاقات طيبة مع غالبية القوى السياسية الفاعلة في الجزائر والمؤسسة العسكرية، ويعد من بين المقربين جدا لدى الرئيس بوتفليقة لقناعة هذا الأخير بفعالية سلال وأدائه لمهامه الحكومية.