أشاد خورخي فالدانو المدير السابق في ريال مدريد بمواطنه ليونيل ميسي ووصفه بأنه أول عباقرة القرن الحادي والعشرين. وقال فالدانو لإذاعة RAC-1: "يبدو لي أن ميسي شخص هادئ جداً. ولد ليلعب كرة القدم. لن تشهد كرة القدم إلا قلة قليلة مثله. إنه أول عباقرة القرن الحادي والعشرين في كرة القدم. يتمتع بدقة وسرعة غير مسبوقة. يسجل الكثير من الأهداف ويعتبر استراتيجي حقيقي عندما يلعب بشكل أعمق قليلاً." ثم ناقش فالدانو قضايا لياقة ميسي في الأسابيع الأخيرة وحيث أفضل لاعب في العالم على منح نفسه الراحلة الكافية واللازمة: "لديه حدود كأي إنسان آخر. إذا دفعت جسدك فسيعترض في مرحلة ما ويقول كفى. يحتاج للراحة. ما يحدث في كرة القدم أن الناس لا يتحدثون إلا عما يحدث مؤخراً. يتحدث الناس فجأة وكأنه في سن الاعتزال بينما هو في الواقع في قمة مستواه ومسيرته."