خلال الحرب العالمية الثانية (1939-1945م) انضم كثير من العرب واليهود إلى قوات الحلفاء، وبعدها هاجر إلى فلسطين مئات الآلاف من اليهود الأوروبيين، وأوصت هيئة الأمم بتقسيم فلسطين إلى دولتين؛ عربية ويهودية، وطلبت وضع القدس تحت الوصاية الدولية، وتبنت الجمعية العامة للأمم المتحدة هذه الخطة في نوفمبر 1947م، وأصدرت قرارها في 29 نوفمبر 1947م الذي تضمن التوصية بتقسيم فلسطين وإنهاء الانتداب البريطاني على فلسطين، ولكنها تجاهلت بقرارها حق شعب فلسطين في تقرير مصيره، وأعطت اليهود 56 بالمائة من أراضي شعب فلسطين، في حين أنهم كانوا يمثلون فقط 5,6 بالمائة من مجموع السكان قبل التقسيم، وقبل اليهود بقرار الأممالمتحدة، لكن العرب رفضوه ونشب القتال في الحال.وفي 14 مايو 1948م أعلن اليهود قيام دولتهم المستقلة، وانسحب البريطانيون من فلسطين، وفي اليوم التالي، قامت الدول العربية المجاورة بمحاولة مساعدة أهل فلسطين في محنتهم ضد اليهود، وعندما انتهى القتال في 1949م ضمت إسرائيل مناطق تتجاوز الحدود التي وضعتها الأممالمتحدة، أما بقية المنطقة التي خصصتها الأممالمتحدة للعرب فقد أصبحت تحت إدارة كل من مصر والأردن، فوضعت مصر قطاع غزة تحت إدارتها كما انضم الجزء الآخر (الضفة الغربية) إلى إمارة شرق الأردن، وتكوَّن من ذلك المملكة الأردنية الهاشمية، وكانت النتيجة النهائية هي أن حوالي 700,000 من العرب طردوا من إسرائيل وأصبحوا لاجئين في الأقطار العربية المجاورة.وفي عام 1964م أسس الشعب الفلسطيني منظمة التحرير الفلسطينية ممثلاً شرعيًا له من أجل تحرير فلسطين وإقامة الدولة الفلسطينية المستقلة، وفي عام 1974م اعترفت الدول العربية بالمنظمة باعتبارها الممثل الشرعي الوحيد للشعب الفلسطيني.وأبرمت الأممالمتحدة سلسلة من اتفاقات إيقاف القتال بين العرب واليهود عامي 1948م و1949م، ولكن لم يجر توقيع اتفاقية سلام فعّالة، واشتعلت الحرب على نطاق واسع مرة أخرى عامي 1956 و1967م، وبعد انتهاء فترة قرار وقف إطلاق النار الذي أصدرته الأممالمتحدة عام 1967م كانت إسرائيل قد احتلّت الضفة الغربية وقطاع غزة، وكذلك شبه جزيرة سيناء المصرية، ومرتفعات الجولان السورية، وفي عام 1973م، شنت مصر وسوريا الحرب ضد إسرائيل انتهت بهزيمة إسرائيل وانتهت أسطورة الجيش الذي لا يقهر، وكانت حرب عام 1967م قد أدّت إلى وضع حوالي مليون عربي تحت الحكم الإسرائيلي.وبعد الحرب أصبح مصير الفلسطينيين هو المحور الذي يدور حوله الصراع العربي الإسرائيلي.