Due à un virus grippal de type A, elle peut se répandre rapidement. Comme chez l'humain, les virus de la grippe mutent continuellement chez cet animal. Or, le porc a, dans ses voies respiratoires, des récepteurs sensibles aux virus influenzae porcins, humains et aviaires. Il est ainsi été décrit comme un «récipient de mélange» ou «creuset» qui favorise l'apparition de nouveaux virus grippaux par le biais de recombinaisons génétiques, en cas de contaminations simultanées. De tels virus hybrides font craindre l'apparition d'un nouveau virus de la grippe, virulent comme celui de la grippe aviaire mais transmissible comme la grippe humaine. Ce type de virus, «inconnu» du système immunitaire humain, pourrait avoir les caractéristiques nécessaires pour déclencher une pandémie de grippe. Différents sous-types de virus porcins ont émergé au fil des années : H1N1 – les plus récents virus isolés –, H1N2, H3N2 et H3N1. Selon le ministère mexicain de la Santé, des laboratoires canadiens et américains ont confirmé que l'épidémie humaine était due à «un nouveau virus influenza». La grippe du porc passe occasionnellement chez l'homme, généralement chez des personnes en contact avec ces animaux, mais il existe des cas de transmissions interhumaines. Aux Etats-Unis, deux décès avaient été enregistrés en 1976 et 1988.
