C'est en tout cas le sens donné à la vidéo diffusée fin juillet sur les réseaux djihadistes, où le chef d'Ançar Eddine adopte tous les codes de la communication d'AQMI. De la scénographie (kalachnikov et drapeau salafiste, barbe longue et moustache rasée, turban blanc) qui fait oublier l'homme bleu qu'il a été au réseau utilisé pour la diffusion (Al Andalus, le canal de communication d'Al Qaîda), en passant par les éléments de langage. Bien sûr, le message est d'abord adressé à «la France et à ses alliés» contre lesquels il appelle «toute la communauté musulmane à faire face». «Mais il est surtout la preuve que Iyad Ag Ghali a signé une nouvelle alliance avec AQMI avec laquelle il avait pris ses distances pendant l'opération Serval, assure un cadre des services algériens. Ses hommes n'avaient rien tenté contre l'armée française, car il était pour un cessez-le-feu et négociait avec les Algériens qui l'ont écarté des négociations menées avec les autres groupes armés. Tous les indices montrent qu'il compte retourner la population du nord du Mali une fois que les négociations auront abouti avec Bamako.» Une autre source militaire malienne croit savoir que «s'il est toujours en contact avec les agents de terrain, toute liaison est rompue avec les Affaires étrangères algériennes qui n'ont pas apprécié le fait qu'il ne réponde pas aux différents appels de l'Algérie pour la libération des otages kidnappés par le Mujao à Gao en octobre 2012. L'exécution de l'un d'entre eux, Tahar Touati, par Abou Walid Sahraoui, n'a rien arrangé.» Un haut fonctionnaire du ministère malien de la Défense nuance : «Iyad est très en colère, car les Algériens avec lesquels il avait, depuis des années, des accords, ne lui font plus confiance depuis début 2013. Pour autant, il ne peut pas mordre la main qui nourrit sa famille. Il ne tentera rien contre l'Algérie, il ne leur viendra pas non plus en aide.» Indésirable Mais ceux qui le connaissent savent aussi qu'Alger, qui joue la transparence et ne peut plus se permettre d'inviter cet hôte indésirable, ne pourra pas se défaire de lui aussi facilement. Mohamed Ag Aharib, ex-membre d'Ançar Eddine, aujourd'hui porte-parole du Haut Conseil pour l'unité de l'Azawad, estime que le leader islamiste est considéré «à tort» comme un terroriste. «Je le connais bien, je connais ses hommes et je peux vous dire qu'il est toujours possible de négocier avec eux. Il faudra compter avec lui, car sa légitimité aux yeux de la population de l'Azawad est intacte, quelle que soit l'issue des négociations.» Car cette vidéo tombe à un moment important du dialogue mené entre les groupes armés du nord du Mali et Bamako, décidé par la Déclaration d'Alger signée le 9 juin dernier et dont le prochain round se tiendra du 17 août au 11 septembre. Le MNLA, qu'il a dirigé à son retour d'Arabie Saoudite, ne veut plus entendre parler de lui. Le haut fonctionnaire malien de la Défense ajoute : «Iyad s'est également retourné contre le MNLA avec ses opérations de sabotage, ses attentats et ses kamikazes envoyés au cœur de Kidal. Pour lui, il n'est plus question de revendiquer un territoire pour en faire ‘‘un Etat''. Il est convaincu qu'aujourd'hui la ‘‘guerre'' est générale et les ennemis sont à l'intérieur comme à l'extérieur.» Si le rebelle touareg devenu émir n'a plus de soutien à attendre de la part du MNLA, d'Alger et même de la France qui lui reproche son manque de coopération pour libérer les otages, Iyad Ag Ghali n'a donc plus qu'Al Qaîda vers qui se tourner pour garder son influence. «Ce contexte arrange l'organisation terroriste qui se sent menacée par Daesh et entend montrer que c'est elle qui a le plus d'hommes au Sahel, relève un Algérien proche des mouvements islamistes. Et pour cela, AQMI a besoin d'Ançar Eddine, qui reste la première force dans la région avec près de 800 hommes contre 700 pour Al Qaîda.» Dans son message, Iyad Ag Ghali proclame d'ailleurs clairement son soutien aux «émirats islamistes dans le monde», ce qui fait penser à Diarra Diallo, militaire malien, «que les sources occidentales qui nous ont confirmé ses connexions avec Boko Haram, le Mujao et AQMI ont raison.» Et, plus alarmiste, de prévenir : «Iyad ne sort pas de sa cachette, il est là pour affirmer sa position et lancer aux partenaires du Mali qu'il est temps de le prendre au sérieux et de le prendre en compte car il représente un danger pour leurs intérêts.»
