Le but est de traverser l'âge d'or de la civilisation arabo-musulmane à la découverte des inventions qui peuplent aujourd'hui encore notre monde moderne. L'exposition est divisée en plusieurs domaines, partant de la maison pour arriver à l'univers en passant par l'école, le marché, l'hôpital et la planète Terre. On reviendra par exemple sur l'apport d'Ibn Sina en médecine, celui d'Al Khawarizmi pour les mathématiques, Sinan pour l'architecture, Al Birouni pour l'astronomie ou encore les écrits d'Al Farabi sur la musique…
Avant d'être promu par l'Unesco, le programme «1001 inventions» existait déjà depuis une décennie, avec une exposition au succès appréciable, puisqu'elle a attiré pas moins de 6 millions de visiteurs dans le monde. L'exposition interactive a tourné dans plusieurs villes avec des fréquentations record à Londres, New York, Istanbul, Kuala Lampur, Karlstad, Sao Paulo ou encore à Riyad où elle a comptabilisé plus d'un demi-million de visiteurs en octobre 2014. Un des «clous» de cette exposition, conçue en collaboration avec des scientifiques de haute volée, est la reconstitution de l'horloge hydraulique géante en forme d'éléphant mise au point par Al Djaziri. Cet ingénieur de génie a laissé d'innombrables modèles d'automates dans son «Livre de la connaissance des procédés mécaniques» rédigé au XIIe siècle. Il est d'ailleurs le concepteur des premiers automates humanoïdes, lointains ancêtres des robots. Le livre de vulgarisation scientifique 1001 inventions, publié en 2006, a été vendu à 200 000 exemplaires et a rencontré un grand succès auprès des pédagogues. Une version «support de cours» orientée vers l'expérimentation en classe est téléchargeable gratuitement en ligne (http://www.1001inventions.com/media/teachers-pack-download). Avis aux enseignants… Enfin, un court métrage pédagogique a été réalisé avec l'acteur oscarisé Sir Ben Kingsley dans le rôle d'un mystérieux bibliothécaire acariâtre qui s'avère être Al Djaziri en personne. Ce dernier emmène un groupe d'enfants, lancés sans convictions dans un exposé sur les inventions du Moyen-Âge, un merveilleux voyage à travers l'âge d'or de la civilisation arabo-musulmane.
