Cinq minutes sur le terrain ont suffi au milieu brésilien, entré à la pause, pour débloquer cette demi-finale retour, achevée comme à l'aller (1-0) par une victoire barcelonaise : Coutinho s'est jeté au second poteau pour reprendre un centre splendide de Luis Suarez, son ancien complice de Liverpool (50'). «C'est un moment très spécial, a savouré Coutinho au micro de la chaîne espagnole Gol. Je me sens très heureux. J'avais essayé de marquer mon premier but lors de mes premiers matchs. Aujourd'hui, j'ai réussi à marquer et à aider l'équipe à se qualifier pour la finale.» Ce but a suffi à doucher les ambitions de Valence, qui avait pourtant trouvé la transversale par Rodrigo (14'). Suarez a offert le second but en fin de match à Ivan Rakitic (82'). C'est un petit exploit qu'a accompli le Barça, finaliste face au Real Madrid en 2014 puis vainqueur des trois éditions suivantes, est le premier club à atteindre cinq années d'affilée la finale de la plus ancienne compétition espagnole. Le week-end du 21 avril face à Séville, le Barça espère sortir vainqueur de cette réédition de la finale 2016, remportée en prolongation (2-0). Auquel cas, ce serait son 30e trophée dans cette compétition, tout en haut du palmarès, et son 4e d'affilée, du jamais vu depuis les années 1930. Match après match, le club catalan confirme sa renaissance sous la direction de son nouvel entraîneur Ernesto Valverde, solide leader de Liga, qualifié pour la finale de la coupe et opposé à Chelsea en 8es de Ligue des champions, le Barça peut rêver d'un nouveau triplé, comme en 2009 et 2015. Coutinho justifie son prix A Mestalla jeudi, Valverde a eu tout bon en faisant sortir à la pause le fantomatique André Gomes pour lancer Coutinho. Ce dernier commence à justifier le prix exorbitant versé à Liverpool pour son transfert début janvier : 160 millions d'euros, dont 40 millions d'euros de bonus, soit le troisième joueur le plus onéreux de l'histoire. Ce but fera du bien au Brésilien, alors que la presse s'interrogeait au sujet de sa complémentarité avec le capitaine et maître à jouer Andrés Iniesta. Ayant débuté sur le flanc droit, «Phil» a placé une belle accélération pour se retrouver à la réception du centre de Suarez et débloquer son compteur à sa cinquième apparition. Et après la sortie d'Iniesta, le Brésilien s'est placé sur la gauche, d'où il a pu rentrer sur son pied droit (73'). Bref, même si Coutinho ne sera pas qualifié en C1 pour l'avoir jouée avec Liverpool, son apport sera précieux pour briguer les deux titres nationaux au printemps. La soirée a été complète pour Barcelone puisque le gardien Jasper Cillessen s'est signalé par une incroyable parade (74e). Et même si Gerard Piqué, qui avait joué diminué, a dû sortir en fin de match avec des douleurs, l'autre bonne nouvelle a été le grand début du défenseur colombien Yerry Mina, entré à la 84'. Pour Valence, en revanche, les fulgurances du Portugais Gonçalo Guedes, prêté par le PSG, n'ont pas suffi. Et la défaite est d'autant plus rude que le défenseur argentin Ezequiel Garay, blessé, a dû sortir sur civière…
