La cérémonie du 60e anniversaire du débarquement allié de Provence (sud de la France) sera marquée, cette année, par la présence de 16 chefs d'Etat et de gouvernement étrangers. Celle-ci se déroulera les 14 et 15 août prochain sur le porte-avions Charles de Gaulle, ancré au large des sites du débarquement. Les présidents algérien Abdelaziz Bouteflika et tunisien Zine El Abidine Ben Ali et ainsi que le roi Mohammed VI du Maroc figureront au titre des invités du président français Jacques Chirac, a annoncé jeudi dernier le porte-parole du ministère français de la Défense, Jean-François Bureau. Et de mentionner que les chefs d'Etat des 22 pays dont étaient originaires les vétérans ayant combattu sur les plages de Provence en 1944 ont été invités par M. Chirac à cette cérémonie internationale. Certains d'entre eux, précise-t-on, seront représentés au niveau ministériel. Les pays concernés sont les Etats-Unis, le Royaume-Uni, l'Algérie, le Bénin, le Burkina Faso, le Cameroun, le Congo, la Côte d'Ivoire, Djibouti, le Gabon, la Guinée, les Comores, Madagascar, le Mali, le Maroc, la Mauritanie, le Niger, l'Afrique du Sud, le Sénégal, le Tchad, le Togo et la Tunisie. L'opération de débarquement de Provence, dont le code était « Anvil Dragoon », a commencé le 15 août 1944, soit dix semaines après celle menée en Normandie, dans l'ouest de la France. Décisives dans la victoire finale des alliées, les deux opérations avaient pour objectif de prendre en étau les forces de l'armée nazie et de les contraindre à reculer jusqu'au Rhin. Selon le projet de programme rendu public par le ministère français de la Défense, 23 vétérans (20 Africains et Maghrébins, un Américain, un Britannique et un Français) seront décorés par le président Jacques Chirac, qui prononcera ensuite son allocution. Un défilé aérien, une parade navale dont celle de pays invités, une présentation de la patrouille de France sont prévus. Sollicité pour s'exprimer sur la signification à donner à l'invitation à cette cérémonie, adressée par le président français à son homologue algérien, le ministre français des Affaires étrangères, en visite le 12 juillet dernier à Alger, a indiqué : « Cet événement sera l'occasion de saluer ensemble la mémoire des soldats algériens décédés lors de ce débarquement et de remercier les vétérans algériens qui ont participé à la libération du continent européen et de nos pays. »
