C'est à Eindhoven, cinquième ville des Pays-Bas, que nous avons eu le loisir de découvrir le monde merveilleux de DAF. Eindhoven (Pays-Bas) De notre envoyé spécial Constructeur de camions poids lourds, méconnu pour le moment en Algérie, du fait de la prédominance des marques historiques européennes et japonaises, DAF s'est propulsé en Europe en l'espace de dix années à la tête des plus importants constructeurs de camions tracteurs. Le constructeur néerlandais compte devenir, dans les 5 ou 6 années à venir, l'un des trois plus importants constructeurs européens en Algérie, en comptant sur sa notoriété en Europe, mais aussi sur son savoir-faire et la qualité de ses produits (lire entretien Sander-Fransen). C'est à l'invitation de DAF que la délégation de journalistes de différents pays a pu visiter, du 27 au 30 avril 2011, son installation ultra perfectionnée d'assemblage de camions, son centre de recherche et de développement, ainsi que son musée. DAF, du léger au lourd Fondée en 1928 par les frères Van Doorne, la firme DAF n'a réellement débuté son activité qu'à partir de 1932. Elle adoptera le nom de Van Doorne's Automobile Fabriek en1948. Dès les années 1950, la nouvelle usine de DAF produit des camions de toutes sortes, des engins militaires, ainsi que des moteurs Leyland sous licence, avant de se lancer, en 1958, dans l'automobile. Cette dernière aventure durera jusqu'en 1975, après une production totale d'environ 800 000 véhicules, principalement des citadines. De 1962 à 1973, le modèle DAF 2600 est devenu l'un des camions les plus vendus pour les longues distances. Après le décès des frères Van Doorne, DAF se concentre sur le développement et la production de poids lourds et de camions mi-lourds. Moins de 10 ans plus tard, DAF rachète l'anglais Leyland, puis en 1996, passe (à 100%) sous le giron du groupe américain Paccar, l'un des plus importants producteurs de camions dans le monde et qui regroupe, outre DAF, des marques prestigieuses comme Kenworth et Peterbilt. Une technologie tournée vers le futur La marque DAF ne cesse de prospérer d'année en année, avec, en 2010, 15,2% de parts de marché. DAF occupe la première place aux Pays-Bas et au Royaume-Uni, et figure parmi les trois premiers sur le marché européen comme la Belgique, la Pologne, la Tchéquie et l'Espagne. L'extension du réseau de distributeurs, la qualité de sa gamme en constante amélioration en sont les raisons principales. Du camion compact LF, au CF, en passant par la gamme XF destinée aux longues distances. 25 266 camions ont été produits en 2010 contre 16 460 en 2009 au plus fort moment de la crise. La marque a, toutefois, réussi à mettre sur le marché 52 753 camions CF et XF pour l'exercice 2008. Pour ce qui est de la gamme distribution LF de 6-14.9 tonnes, DAF affiche une certaine morosité. Il devra renforcer son positionnement sur les modèles intermédiaires et spécifiques pour prétendre s'attaquer au reste des concurrents. En effet, la production des camions LF pour l'année 2010 a été de 6460 camions, contre 12 030 en 2008, selon les explications de ses responsables fournies lors d'un point de presse. Dans un autre registre, DAF possède, outre son site de production de camions légers Leyland, deux usines en Europe, à Westerlo (Belgique), produit les cabines et les essieux des camions DAF ainsi que celui d'Eindhoven. Ce dernier, que nous avons visité est à la pointe de la technologie. Une cadence de 16 moteurs/heure et une production de 150 camions par mois. DAF suit le principe de «construction sur commande» des véhicules conçus pour répondre aux besoins individuels des clients. Le centre de recherche et de développement que nous avons «observé» est destiné au développement des moteurs et aux différents essais. DAF est déjà prêt et ses moteurs devraient répondre aux normes Euro 6, selon le responsable du site. Les conditions d'utilisation des moteurs sont scrupuleusement étudiées. Des installations produisent même les conditions d'air (sec, humide, poussiéreux) adéquates. Par la suite, sur un circuit d'essais, nous avons été invités à conduire toute la gamme de camions DAF, allant du LF, CF et même le dernier-né des longs trajets, XF 105. Même le camion LF Hybride n'a pas échappé à nos mains. Il va sans dire que nous avons profité du plaisir que procure la manipulation de tels engins dotés de nouvelles technologies. En somme, c'est un constructeur qui possède une réputation de durabilité, de fiabilité, d'économie de carburant.
