Les «natifs numériques» (digital natives), représentent une nouvelle génération pour laquelle le numérique est un territoire «natif» étant née avec l'ordinateur, l'Internet, les jeux vidéo, les téléphones mobiles et les lecteurs de musique mp3. D'autres expressions sont couramment utilisées pour faire référence à cette génération. On parle notamment de «génération Y» car elle suit la «génération X » (née approximativement entre 1965 et 1977) ou encore des «Millennials» (enfants du Millénaire en lien avec leur date de naissance).Ils possèdent un portable dès l'âge de 13 ou 14 ans et sont «facebookés» ou adhérants d'un réseau social (MySpace, blogger, tchatter).l'Internet et le téléphone portable rendent possible l'ubiquité (être ici et ailleurs), la permanence (ne jamais être séparé des êtres aimés), l'immédiateté (ne plus attendre). Pour ces jeunes qui ont grandi avec un mobile, les notions d'absence et de différé sont devenues obsolètes. Davantage de choses sont possibles en un même laps de temps. Une des valeurs qui rend les «natifs numériques» uniques est l'implication de leurs parents dans leur vie. Ils partent plus tard du nid familial et acquièrent une autonomie plus tardive, par conséquent, leurs relations avec leurs parents sont plus proches que les générations précédentes. Sous l'ère digitale, l'information unilatérale et passive devient multilatérale et active. Sur Internet, toute information devient savoir. Tout contenu doit rivaliser d'audace pour capter l'attention et faire naître l'émotion. Sur Internet, l'ego allié à la recherche de plaisir immédiat conduisent à passer d'un contenu à un autre, à travers un prisme émotionnel. Au sein de l'univers digital, tout ce qui surprend, étonne ou époustouffle, provoque des émotions qui sont sources de plaisir et favorise les échanges et le partage au sein d'une même communauté. Parce qu'elles ont le sentiment que «tout se passe ici et maintenant», les générations digitales vivent dans un présent immédiat. Elles valorisent ainsi l'instant d'immédiateté et ont un goût prononcé pour tout ce qui est additif.Elles développent ainsi une forte intolérance à toute forme d'attente, à la frustration ou au manque. La communication écrite n'a jamais été aussi florissante chez les jeunes qui consacrent 50% de leur temps passé sur Internet à communiquer. Le rapprochement de la télévision et de l'ordinateur invente progressivement un nouveau média et les jeux vidéos se développent considérablement et s'ouvrent sur le secteur culturel… La période actuelle est marquée par une phase de croissance extraordinaire des nouveaux médias en termes de développements technologiques, de production de contenus, ou encore d'implication des individus qui fait que nous sommes tous plus ou moins dépassés par ces phénomènes, d'autant que chacun peut jouer un rôle actif et modifier lui-même le système. Ce paysage extrêmement fluide et cette culture de la participation rendent les études et recherches sur l'usage d'Internet et des nouvelles technologies de communication très importantes aujourd'hui.
