2004 est déclarée par l'Unesco (Organisation des Nations unies pour l'éducation, la science et la culture) année internationale de la commémoration de la lutte contre l'esclavage. Elle « a été choisie car elle correspond au 200e anniversaire de la création de la première république noire à Haïti », a expliqué le directeur général de l'Unesco, Koichiro Matsuura. Rappel historique : Saint-Domingue, 1er janvier 1804 : l'armée napoléonienne, alors la plus puissante du monde, est battue par une révolution d'esclaves noirs. En 1791, ces esclaves, conduits par leurs chefs, tel Toussaint Louverture, se révoltent contre les maîtres. La guerre aboutit à la proclamation de l'indépendance. Saint-Domingue devient ainsi Haïti, la plus vieille République du Nouveau-Monde après les Etats-Unis d'Amérique. Cette révolution d'esclaves réclamant des droits universels et instaurant la première république noire au monde était tout simplement impensable à l'époque. Mais il fallut attendre encore 40 ans pour que les puissances européennes commencent à abolir l'esclavage.
