Les cas de démence, un syndrome causé en grande majorité par la maladie d'Alzheimer, devraient doubler d'ici 2030, et plus que tripler d'ici 2050. Actuellement, près de 35,6 millions de personnes dans le monde sont atteintes de démence, un syndrome généralement chronique, causé par diverses maladies du cerveau qui affectent la mémoire, le raisonnement, le comportement et l'aptitude à réaliser les activités quotidiennes. La maladie d'Alzheimer est la cause la plus courante de démence (jusqu'à 70% des cas). Même si l'on trouve des cas de démence dans tous les pays, plus de la moitié (58%) des personnes concernées vivent dans un pays à revenu faible ou intermédiaire. Cette proportion est susceptible de dépasser 70% d'ici 2050. Mais, traiter et soigner les personnes atteintes de démence dans le monde a un coût qui atteint plus de 604 milliards de dollars (461 milliards d'euros), chaque année, pour l'instant. Cette somme prend en compte la fourniture de soins de santé et d'une assistance sociale, ainsi que la réduction ou la perte de revenus pour les malades et les soignants. Selon l'OMS, seuls huit pays ont un programme national de lutte contre la démence. Dans son rapport, l'organisation recommande aux autorités de mettre en place des programmes principalement axés sur la réduction de la stigmatisation et la fourniture de soins de meilleure qualité. L'absence de diagnostic étant un problème majeur, l'OMS relève aussi qu'il est très important d'améliorer la formation du personnel de santé, ainsi que le diagnostic précoce et la sensibilisation du public à la maladie. Même dans les pays à revenu élevé, les services de santé ne dépistent habituellement qu'entre un cinquième et la moitié des cas de démence. Et quand un diagnostic est posé, il intervient souvent à un stade relativement avancé de la maladie.
