On ne peut pas se cacher derrière la chaleur mais c'est une réalité à prendre en compte…», a déclaré Laurent Blanc, entraîneur de l'équipe de France, à l'Euro 2012. Tout à fait d'accord… Les conditions difficiles, quand on en parle avant un match, c'est certainement pour tenter de trouver des solutions. Quand on en parle après une défaite, ce n'est que pour ajouter une autre excuse aux excuses habituelles… En 2012, en accord avec notre nouveau statut africain et notre classement FIFA, la seule vocation, que dis-je, la seule raison d'être, de notre équipe nationale de football est de se qualifier pour les tournois finaux des deux compétitions majeures : la Coupe d'Afrique des nations de la CAF, pour ensuite viser le trophée, et la Coupe du monde de la FIFA, pour au moins passer la phase des groupes. Pour ce faire, nous devons, c'est mathématique, marquer des points chez nos adversaires, en terre africaine, là où il fait le plus souvent chaud et humide, ou même parfois chaud et sec. Peut-on s'adapter à ces conditions météorologiques extrêmes, comme on s'adapte par exemple à l'altitude ? Probablement, ne serait-ce qu'en partie. Il faut alors parler d'acclimatation. Devrait-on s'y préparer de manière plus spécifique ? Très certainement. En organisant, par exemple, de courts stages de préparation et en jouant des matches de préparation en Afrique subsaharienne. Il est intéressant de noter que la pratique des exercices dans une salle chaude tout en vivant dans un environnement tempéré peut contribuer à réduire la période requise à l'acclimatation à un environnement chaud. Qu'on se le dise… Chaleur et humidité. De quelle température parle-t-on ? C'est la température Wet Bulb Globe (WBGT), indice empirique de stress thermique de l'environnement, qui a été validée et qui représente peut-être la meilleure mesure à disposition. Cette température ressentie, calculée selon la formule WBGT = 0.7Tw + 0.2Tg + 0.1Td, où Tw est l'indicateur d'humidité, Tg la température de globe noir, pour mesurer le rayonnement solaire et Td la température de l'air. Il faudra, de plus, compter avec l'effet modérateur de la vitesse du vent. Quelles sont les connaissances actuelles sur le football dans des environnements chauds ? Un document précieux de consensus, publié par un groupe d'experts, dont nos amis d'Aspetar, sous l'égide du F-Marc, a fait le point en 2010, qui met l'accent sur les mesures et des précautions recommandées pour jouer au football dans ces conditions. Il est définitivement admis que la capacité d'exercer dans des environnements chauds est nettement réduite par rapport à celle de conditions plus fraîches. Les mécanismes responsables de cette réduction comprennent une variété de changements homéostatiques qui se produisent en parallèle avec l'augmentation de la température centrale du corps. Les joueurs exposés à un stress thermique doivent tenir compte de leur état d'hydratation et de leur équilibre électrolytique, avant, pendant et après l'exercice. La déshydratation d'environ 1,5 à 2% de la masse corporelle peut réduire les performances, même pendant l'exercice de courte durée ou après trente minutes de sprints répétés. Malgré tout, aucune recommandation unique n'est la meilleure pour tous les individus, dans chaque situation. Le développement d'une stratégie individualisée d'hydratation est essentiel pour la protection de la santé et la préservation de la performance. Du point de vue de l'acclimatation, celle-ci se produit, selon les auteurs, dans les 7 à 10 jours d'exposition à des environnements chauds et secs ou chauds et humides, avec environ 66 à 75% des adaptations physiologiques à la performance dans les 4 à 6 jours. Cependant, le plein rendement est rendu quasi impossible, même chez les natifs des îles tropicales. La performance est toujours limitée dans des conditions chaudes et humides par rapport à celle atteinte dans un environnement tempéré. Un éventuel décalage horaire lors du déplacement vers des zones chaudes et humides va compliquer la situation. Du point de vue de la protection de la santé des acteurs du jeu, la chaleur et l'humidité vont augmenter le risque de déshydratation et de «coup de chaleur». L'apport de fluides doit être suffisant pour limiter une perte de masse corporelle à moins de 2% de la masse habituelle. La FIFA, à travers le F-Marc et la Commission médicale, confrontés à ce problème lors du tournoi des JO de Beijing, travaillent actuellement sur une réglementation stricte concernant l'environnement thermique des matches et la possibilité d'autoriser la réhydratation des joueurs en cours de match dans des conditions extrêmes. Du point de vue scientifique, les recherches futures devraient enquêter sur les stratégies de refroidissement optimal (comme l'utilisation des vestes cryogéniques) avant et pendant les activités sportives, telle la mi-temps pour le football. Elles se pencheront certainement aussi sur l'influence de l'acclimatation sur les performances de football et l'impact de la chaleur sur la prise de décision chez les joueurs et les arbitres. Tout un programme. [email protected]
