Ce 5 septembre 2004, c'est à un autre rendez-vous important que l'équipe nationale de football convie ses supporters. Occupant l'avant-dernière place avec seulement deux points, l'Algérie doit impérativement gagner face au Gabon pour prétendre maintenir ses chances intactes après le nul de Harare contre le Zimbabwe, celui at home réalisé à Annaba il y a 3 mois face à l'Angola et la courte défaite à l'extérieur face au Nigeria. Arbitrée par le trio sénégalais Ndoy Falla-Seck Idrissa-Ndoy Mamado, cette deuxième sortie officielle des Algériens à domicile contre le dernier du groupe a suscité de vives discussions et des analyses dans le milieu des techniciens. A Annaba comme partout ailleurs avec une certaine impatience et appréhension, les Algériens attendent donc les Verts dans une rencontre appelée à fixer leur destinée et celle du football algérien dans ces éliminatoires combinées de Coupes du monde et d'Afrique. Demain, à partir de 20 h sur la pelouse du 19 Mai de Annaba, les Algériens perturbés par leurs 3 précédents résultats aborderont cette rencontre qui, en ce qui les concerne, sera sans concession. Ce jeudi, lors de leur deuxième séance d'entraînement, les Saïfi, Belhadj, Antar Yahia, Beloufa, Mansouri, Mamouni, Ziani, Cherrad, Arrache et leurs autres camarades paraissaient animés d'une farouche détermination. « Cette rencontre représentera pour nous un nouveau point de départ pour hisser le niveau technique du football national au plus haut sommet de la hiérarchie mondiale de cette discipline. Mes camarades et moi sommes déterminés à montrer que nous sommes supérieurs à nos adversaires quels qu'ils soient. Depuis le début de notre regroupement, tous les joueurs ont la conviction solidement ancrée que nous réussirons à sauter tous nos prochains obstacles. Nous vaincrons pour confirmer ce renouveau et satisfaire le public algérien dimanche et toujours », a affirmé Rafik Saïfi dont c'est le retour parmi les Verts après une longue absence. C'est cette même opinion que nourrissent ses partenaires. Tout en évitant tout contact avec les représentants de la presse, Waseige leur entraîneur s'est toutefois efforcé en deux mots à dédramatiser l'événement. Dans sa stratégie, il n'a pas innové par rapport à celles appliquées par ses prédécesseurs. Il semble cependant satisfait du comportement des éléments qu'il a convoqués pour ce match. C'est pourquoi, il pourrait reconduire sa ligne défensive dans son intégralité avec, dans les bois Benhammou, auquel il renouvellera sa confiance pour couvrir le quatuor Rahou-Belhadj-Antar Yahia-Beloufa. En attaque le coach algérien aura tendance à négliger sur la liste des entrants Achiou et Ghazi pour intégrer le revenant Saïfi qui, aux côtés de Cherrad et Arrache, formerait un trio offensif indiscutable. Même s'il bénéficiera des services de Mansouri, Mamouni et Ziani, c'est dans l'entrejeu que l'entraîneur national nourrit le plus d'appréhensions. C'est à ce niveau que Waseige laisse planer une curieuse incertitude sur la composition de son équipe. A voir les séances quotidiennes d'entraînement, aucun des joueurs spécialisés dans l'entrejeu n'est assuré d'être aligné. Cette indécision fait dire à plusieurs techniciens que la bataille de l'entrejeu que livrera l'équipe nationale orientera de manière décisive la rencontre qui ne ressemblera en rien aux précédentes. C'est également l'impression de Ziani qui s'est aimablement soumis à notre question sur ses impressions à la veille de cette rencontre : « Je peux dire que mes camarades et moi sommes au top niveau pour sortir victorieux de cette rencontre face au Gabon. L'ambiance du groupe est excellente et chacun des joueurs est conscient de la mission qui lui est impartie et qu'il doit remplir avec succès. Je suis certain que le temps des incertitudes du football algérien va prendre fin avec ce match et que dorénavant on parlera du football algérien en termes élogieux. »
