Depuis que le Conseil des ministres a donné son feu vert à l'exploitation du gaz de schiste dans le Sahara algérien, Sonatrach a entrepris avec une célérité déconcertante les premiers essais de compression à In Salah, où se trouve l'un des plus prometteurs gisements de gaz non conventionnel. Si le test s'avère concluant, notamment au plan de l'importance des réserves, l'exploitation commerciale de ce puits pilote ne devrait pas tarder à être engagée en même temps que l'exploration des gisements potentiels de Hassi Berkine, Gadamès, Timimoun, Reggane et Tindouf, desquels on prétend déjà tirer pas moins de 19 000 milliards de m3 de gaz. Cette précipitation est pour le moins troublante, et l'on se pose la question de savoir pourquoi dans ce contexte de chute vertigineuse des prix d'hydrocarbures l'Algérie s'entête à aller au pas de charge dans cette voie semée d'embûches, plutôt que vers celle, beaucoup plus aisée et gratifiante, des énergies renouvelables (énergie solaire, éolienne) dont le pays regorge. Il n'échappe aujourd'hui à personne que c'est surtout la France, où l'exploitation du gaz de schiste est interdite, qui pousse l'Algérie à aller dans cette voie, notamment depuis que la Russie avait menacé à la faveur de la crise ukrainienne de ne plus approvisionner l'Europe en gaz naturel. On se souvient que la première réaction de certains pays d'Europe, parmi lesquels la France, fut de relancer le projet de gazoduc sous-marin Galsi, en veillant à lui assurer les réserves dont l'Algérie risquait de manquer à terme en raison du déclin de sa production et de la consommation intérieure en constante augmentation.Le gaz de schiste avait vocation à pallier ce probable manque de réserves susceptible de nuire aux livraisons de gaz naturel au moyen du Galsi. La France semble donc avoir eu gain de cause. Les autorités politiques, tout comme les dirigeants de Sonatrach, ont, depuis quelques mois, concentré toute leur énergie dans l'exploration et l'exploitation du gaz de schiste avec pour objectif de passer, dans les délais les plus courts possibles, à leur commercialisation. Les capitaux qui y seront engagés seront colossaux, à en croire le président de Sonatrach qui promet d'intensifier les investissements dans la filière, l'objectif étant d'atteindre au minimum 30 milliards de m3 à l'horizon 2025. Mais, à l'excès d'optimisme des officiels algériens, on ne peut qu'opposer un sérieux doute quant à la mise en œuvre d'un projet aussi ambitieux dont l'Algérie, ni du reste la France qui l'a inspiré, n'ont pas du tout l'expérience, aujourd'hui détenue uniquement par les USA et le Canada. Au risque de très graves dangers pour les populations limitrophes et l'environnement, l'exploitation de gaz non conventionnel requiert une technologie et des moyens matériels que les Algériens n'ont pas et que les pays expérimentés ne seront disposés à leur fournir qu'au prix fort. Ce que l'Algérie n'oserait logiquement pas faire dans le contexte de forte baisse des prix des hydrocarbures qu'elle est en train de subir et subira sans doute durablement. A 60 dollars le baril de pétrole, est-il vraiment rentable de se lancer dans la production d'hydrocarbures non conventionnels dont le coût d'extraction dépasserait allègrement le prix commercial actuel. Quid des énergies renouvelables ? On s'interroge également sur le fait qu'une question aussi importante que l'exploitation d'hydrocarbures non conventionnels n'ait pas été examinée par le Conseil national de l'Energie, ni même donné lieu à un débat parlementaire. Les experts concernés par la question n'ont, par ailleurs, jamais été consultés à en croire le témoignage de l'un d'entre eux. La décision a, de toute évidence, été prise en vase clos par le président de la République et quelques très proches conseillers, avec pour consigne de s'y atteler au plus tôt. Les moyens à déployer dans le cadre de ce périlleux projet et les conséquences négatives qui pourraient résulter de l'exploitation des puits de gaz non conventionnels sont renvoyées aux opérateurs chargés, chacun en ce qui le concerne, de mettre en œuvre cette directive. Les moyens à mettre en œuvre seront, à l'évidence, très coûteux et à bien des égards peu efficaces compte tenu de notre manque d'expérience, les incidences sur l'environnement très fragile du sud algérien seront, à n'en pas douter, catastrophiques. Nonobstant les énormes quantités d'eau qui en seront pompées pour être injectées dans les roches qui renferment les hydrocarbures à extraire, la nappe phréatique, non renouvelable, pourrait subir d'irrémédiables contaminations occasionnées par divers produits toxiques. Les dégâts environnementaux occasionnés par l'exploitation du gaz de schiste n'est plus à démontrer, il suffit de visionner les nombreux reportages tournés à proximité des puits américains, canadiens et polonais pour s'en convaincre. Au vu de tous ces risques majeurs que comporte l'exploitation des hydrocarbures non conventionnels, on se pose évidemment la question de savoir pourquoi le gouvernement algérien n'a pas opté pour ce qui paraît être un pari gagné d'avance et à moindre frais, celui des énergies renouvelables. Le pays dispose pourtant d'atouts indéniables pour construire une industrie prospère de l'énergie renouvelable : un très vaste territoire ensoleillé plus de 15 heures par jour et de nombreuses régions traversées par des vents permanents (Djelfa, M'sila, Naâma, etc.). De très vastes surfaces de panneaux solaires pourraient y être installées, de même que des milliers d'éoliennes. Contrairement à l'exploitation du gaz de schiste dont les Algériens n'ont aucune expérience, on peut se targuer d'en avoir au moins le minimum dans le domaine des énergies renouvelables et, notamment, l'énergie solaire. De grandes installations existent déjà dans le Sud algérien et de nombreux projets attendent d'être mis en chantier. On ne comprend cependant pas pourquoi le gouvernement algérien manifeste peu d'empressement à aller dans cette voie. Le rejet du projet Desertec et de nombreux autres programmes initiés par des opérateurs publics et privés algériens constitue un bon exemple de la frilosité des autorités algériennes à l'égard des énergies autres que fossiles.
