Sauna est le seul mot finnois que le monde entier connaît ! Ce bain de vapeur est une tradition rurale de plus de 2000 ans. Mais c'est aussi un art de vivre. C'est un lieu de relaxation, de propreté et de communion. Pas mieux que le sauna pour se débarrasser du stress, nettoyer la peau et éliminer les toxines. Les spécialistes sont formels. Le principe est simple : une poêle chaude remplie de pierres poreuses déposée dans une pièce en bois ou un petit chalet fermé. Le bois a cette particularité de ne pas brûler au toucher. A côté, se trouvent une salle à eau et une autre pour se reposer. La température doit tourner autour de 80°. La fumée est dégagée par un trou sous le toit ou par une cheminée. Pour obtenir la vapeur, il faut jeter de l'eau, à l'aide d'une louche, sur les pierres brûlantes. La coutume veut qu'on prenne son bain tout nu, seul ou en groupe, installé sur des gradins. « La nudité est une chose naturelle au sauna », nous dit-on. Le port de vêtement gêne l'évaporation de la sueur. Le même principe est applicable dans nos traditionnels hammams. Pour parfumer les lieux, on utilise des feuilles de bouleau trempées dans l'eau. Le sauna est apparu dans les campagnes finlandaises pour se « soulager » et oublier les rigueurs de l'hiver polaire. Et comme il y a du bois et de l'eau à en revendre... les plus courageux se jettent, après un sauna, dans un lac froid ! Il existe actuellement en Finlande plus de 1,5 million de saunas publics ou privés. Chaque week-end, les Finlandais s'y adonnent à cœur joie. Dans la plupart des maisons, le sauna fait partie de la salle de bains, parfois chauffée à l'électricité.
