Le groupe des Amis de la Syrie, Etats-Unis en tête, se réunit samedi après-midi à Istanbul pour marquer à nouveau son soutien à la fragile coalition de l'opposition au régime du président Bachar al-Assad, qui multiplie les appels pressants pour obtenir leur aide militaire directe. Alors que le conflit est entré dans sa troisième année et a déjà fait plus de 70.000 morts, les pays occidentaux hésitent toujours à livrer des armes aux rebelles, inquiets de les voir tomber entre les mains de ses groupes les plus radicaux, comme le front al-Nosra qui vient de faire allégeance à Al-Qaïda. A en croire les experts, le groupe des onze principaux pays occidentaux et arabes qui soutiennent l'opposition syrienne ne devrait pas franchir ce pas lors de sa rencontre dans la mégapole turque. Le secrétaire d'Etat américain John Kerry, qui fait le déplacement sur les rives du Bosphore, a promis de tout faire pour rapprocher les points de vues sur la question, mais reste d'une extrême prudence. "Nous essayons d'avancer avec précaution pour nous assurer de ne pas créer encore plus de désordre", a confié mercredi le chef de la diplomatie américaine devant le Congrès. "Les extrémistes qui trouvent des financements et sont engagés dans la bataille constituent à l'évidence un danger et nous voulons essayer de les écarter, si c'est possible", a ajouté M. Kerry. Nourris de leur expérience en Afghanistan, les Etats-Unis n'ont jusque-là renforcé leur soutien à l'opposition syrienne qu'à petites touches. Lors de la dernière réunion des Amis de la Syrie en février à Rome, ils ont annoncé pour la première fois une aide directe de 60 millions de dollars mais en ont exclu tout équipement "létal". Selon la presse américaine, M. Kerry pourrait profiter de la réunion d'Istanbul pour franchir une nouvelle étape et annoncer la livraison de matériel militaire défensif comme des gilets pare-balles, des véhicules ou des lunettes de visée nocturne. Mais toujours pas d'armes. Plus en pointe, la France et la Grande-Bretagne ont un temps plaidé pour la levée de l'embargo décrété par l'Union européenne (UE) sur les fournitures d'armes, la seule mesure capable selon elles de faire pencher la balance militaire en faveur des rebelles.
