La diarrhée se définit par l'émission de selles trop molles, voire liquides. On en distingue deux types, selon la fréquence des troubles : aiguë ou chronique. Dans les deux cas, les causes peuvent être nombreuses. DIARRHEE AIGUË : INTOXICATION ALIMENTAIRE ? Les crises de diarrhée aiguës sont celles qui apparaissent brutalement. Elles sont souvent liées à une toxi-infection alimentaire, c'est-à-dire à l'ingestion avec un aliment d'une bactérie ou d'une toxine (sorte de poison produit par une bactérie). Dans ce cas, les parois intestinales sont attaquées par l'intrus : l'absorption de l'eau ne se fait plus, il y a même un excès de sécrétion. Les bactéries les plus connues sont les staphylocoques et les célèbres salmonelles. Dans ce cas, la diarrhée survient quelques heures à quelques dizaines d'heures après un repas contenant notamment de la charcuterie ou des produits à base de lait, elle s'accompagne de fièvre, de nausées et de vomissements. Parfois, la diarrhée aiguë est due à un virus : c'est le cas de la fameuse gastro-entérite. En plus de troubles intestinaux, celle-ci entraîne également de la fièvre, des vomissements, des douleurs abdominales, des maux de tête ou des douleurs musculaires. Certains médicaments peuvent aussi entraîner l'apparition de diarrhées. REHYDRATER AVANT TOUT Les diarrhées aiguës ne nécessitent souvent pas d'examens médicaux poussés. Le grand risque est la déshydratation, d'autant plus grave lorsqu'elle touche les enfants, les vieillards et les sujets malades. Le traitement habituel comporte donc toujours une réhydratation par voie orale (eau, sucre et sel) accompagnée d'un antiseptique intestinal, d'un antidiarrhéique et d'un antispasmodique en cas de douleurs abdominales. Dans les formes sévères (fièvre, sang dans les selles, diarrhée très abondante), les antibiotiques sont nécessaires. Ensuite, il faut prévoir de restaurer la flore intestinale, en mangeant des yaourts par exemple.
