Les maladies délaissées par les géants de la pharmacie affectent un milliard de personnes et tuent 534.000 individus chaque année dans le monde, selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS). "Les besoins en termes de prévention et de traitement sont énormes mais les personnes touchées sont pauvres et n'ont donc que peu d'accès aux interventions et aux services nécessaires pour en bénéficier", a déploré la directrice générale de l'OMS, Margaret Chan, dans la présentation du premier rapport de l'organisation consacré à 17 de ces maladies qui n'existent quasiment plus dans les pays riches. "Ajoutons que l'industrie est donc peu encline à investir dans la mise au point de produits nouveaux ou meilleurs contre des maladies liées à la pauvreté, sachant que les patients n'auront pas les moyens de payer", a-t-elle fait savoir. Le rapport de l'OMS souligne que "ces maladies sont d'autant plus délaissées qu'à l'exception de la dengue, elles ne sont pas à l'origine de flambées explosives qui attirent l'attention des médias". Pourtant, elles entraînent des infections qui tuent parfois en "l'espace de quelques mois, semaines ou jours", comme la dengue hémorragique, la maladie du sommeil et l'ulcère de Buruli. L'OMS espère que ces maladies parasitaires transmises par des insectes, larves et mollusques, comme la rage, le trachome, la lèpre, la leishmaniose ou encore l'éléphantiasis seront "maîtrisées d'ici à 2015", a ajouté Mme Chan soulignant que "des systèmes de récompenses pourraient être mis en place pour inciter les personnes infectées à déclarer leur maladie".
