Affection pulmonaire caractérisée par un blocage persistant de l'écoulement des gaz inspirés au niveau des poumons, la broncho-pneumopathie chronique obstructive (BPCO), fera l'objet d'une Journée mondiale qui sera célébrée le 18 novembre de cette année. Ce rendez-vous annuel est une occasion pour les professionnels de la santé et les associations de patients de faire connaître la nature de cette maladie à fin de promouvoir une amélioration de la qualité des soins dispensés aux patients. Selon des estimations de l'organisation mondiale de la santé (OMS) datant de 2007, le nombre de personnes atteintes de BPCO s'élève à 210 millions. La broncho-pneumopathie chronique obstructive est une maladie pulmonaire engageant. Elle se définit de façon générale par une résistance au passage de l'air dans les voies aériennes. Cette gêne est due à la diminution permanente ou passagère du calibre des bronchioles. Elle est le résultat d'une inflammation qui s'installe progressivement au niveau de la muqueuse recouvrant l'intérieur d'un appareil pulmonaire, entraînant une gêne à l'écoulement du flux aérien. Cette inflammation, qui se rencontre de plus en plus fréquemment, est due non seulement à la pollution atmosphérique mais également au tabac et aux particules nocives que chacun inhale sans s'en apercevoir. Les symptômes les plus courants de BPCO sont l'essoufflement (ou l'impression d'avoir besoin d'air), des expectorations anormales (mélange de salive et de mucus dans les voies aériennes) et une toux chronique. Les activités de tous les jours, par exemple le fait de monter quelques marches d'escalier ou de porter une valise, peuvent devenir très difficiles à mener au fur et à mesure de l'aggravation progressive de la maladie. Cette maladie est confirmée par un test diagnostique simple appelé spirométrie qui permet de mesurer les volumes d'air qu'une personne est capable d'inspirer et d'expirer et la vitesse à laquelle l'air pénètre dans les poumons et en ressort. Du fait que la BPCO se développe lentement, elle est fréquemment diagnostiquée chez des gens âgés d'au moins quarante ans. La BPCO n'est pas curable. Diverses formes de traitement peuvent aider à contrôler ses symptômes et à améliorer la qualité de vie des gens qui en souffrent.
