Résumé de la 49e partie n Hardcastle est convaincu que la victime venait rendre visite à quelqu'un de Crescent; il décide d'aller à l'agence Cavendish… C'est précisément la question que se posait l'inspecteur Hardcastle, comprenant alors qu'il serait sans doute vain d'espérer une réponse de miss Martindale. — Pourrais-je parler à vos employées ? dit-il. S'il y a peu de chance pour qu'Edna se soit confiée à vous, peut-être l'aurait-elle fait plus volontiers à ses camarades ? — Probablement, fit miss Martindale. Ces filles passent leur temps à papoter. Dès qu'elles entendent mon pas dans le couloir, aussitôt leurs machines se remettent à cliqueter. Et qu'ont-elles fait jusque-là ? Bla-bla-bla-bla, rien que du bavardage. (Puis retrouvant son calme :) En ce moment, elles sont seulement trois au bureau. Les autres ont toutes des rendez-vous à l'extérieur. Mais si vous le désirez, je peux vous indiquer leur nom et leur domicile. — Je vous remercie, miss Martindale. — Peut-être vaut-il mieux que vous leur parliez seul ; ma présence risquerait de les intimider. Et, se levant, elle ouvrit la porte du bureau. — Mesdemoiselles, proclama-t-elle. Monsieur l'inspecteur désire s'entretenir avec vous. Vous pouvez donc arrêter de travailler. Dites-lui tout ce qui serait susceptible de l'aider à découvrir l'assassin d'Edna Brent. Trois visages juvéniles, surpris, se tournèrent alors vers l'inspecteur. D'un coup d'œil il les inventoria, superficiellement, mais quand même assez pour savoir à quel matériel humain il allait avoir affaire. Cette grosse blonde à lunettes - brave, mais bête ; cette petite brune piquante qui, à en juger par sa coiffure, avait dû traverser une bourrasque : des yeux fureteurs, mais probablement desservis par une mémoire trop fantaisiste. Quant à la troisième, écervelée du type jovial, elle devait être toujours de l'avis du dernier qui avait parlé. D'un ton calme, bienveillant, il leur expliqua : — Je pense que vous savez toutes ce qui est arrivé à votre malheureuse compagne, Edna Brent ? Hochements très affirmatifs des trois têtes. — Et à propos comment l'avez-vous appris ? Du regard, elles se concertèrent et se fut Janet, la blonde, qui parut désignée. — Edna n'a pas repris son travail à 2 heures, comme d'habitude, expliqua-t-elle. — Et le Fauve était d'une humeur massacrante ; commença Maureen, la brune, puis se reprit : miss Martindale, je veux dire. — C'est son surnom, gloussa la troisième fille. — Une vraie harpie, par moments, dit Maureen. Elle vous saute presque à la gorge. Après nous avoir demandé si Edna ne nous avait pas averties, elle a grogné qu'elle aurait au moins pu se faire excuser. — Moi, dit la blonde, je lui ai répondu qu'elle était avec nous à l'audience, mais qu'après elle avait disparu sans qu'on sache où. (à suivre...)
