Le nouveau métro de La Mecque devait entrer en service, ce dimanche, au premier jour du pèlerinage annuel des quelque 2,5 millions de fidèles musulmans. Le métro à double voie, qui compte pour le moment neuf stations, relie les trois lieux saints de Mina, Mouzdalifa et Mont Arafat, qui connaissent des embouteillages monstres durant les cinq jours du hadj. La première navette officielle est prévue pour 20h00 locales (17h00 GMT), au moment où les fidèles se retrouveront à Mina, près de La Mecque, en prévision de leur rassemblement sur le Mont Arafat demain lundi, moment fort du hadj. Le métro, construit par la Chine, serait l'unique train au monde à ne circuler que cinq jours par an et tournera dans un premier temps à 35% de sa capacité. Il transportera jusqu'à 3 000 personnes simultanément et sera réservé cette année aux pèlerins des monarchies du Golfe : quelque 130 000 Saoudiens, 10 000 Koweïtiens et 10 000 Bahreïnis sont attendus pour le hadj, a indiqué un responsable. D'un coût de 1,8 milliard de dollars, le métro remplacera 4 000 bus utilisés précédemment pour le transport des pèlerins. Après Mina, les fidèles vêtus de blanc se rassembleront sur le Mont Arafat lundi, à la veille de la fête de l'Aïd al-Adha. Ils reviendront ensuite à Mina où ils passeront trois jours, marqués par le rituel de la lapidation des stèles représentant Satan.
