Résumé de la 96e partie n Richard informe Pauncefoot qu'il a ramené une fille qui dit être sa nièce... Je me souviens. J'ai trouvé là un fragment de vase provenant évidemment de Nouzi, que je n'aurais jamais cru découvrir par là. Richard, esquivant la diversion archéologique, revint au sujet. — Elle m'a raconté une histoire extraordinaire. Elle m'a dit qu'elle était allée se faire faire un shampooing, qu'on l'avait chloroformée, enlevée et emportée à Mandali, où on l'avait finalement tenue prisonnière dans une maison d'où elle s'était évadée au milieu de la nuit. J'avoue n'avoir jamais entendu conte plus abracadabrant ! Le docteur Pauncefoot Jones approuva d'un mouvement de tête. — Le fait est que tout cela me paraît bien invraisemblable. Le pays est calme et la police est bien faite. Jamais la région a été plus sûre... — C'est bien mon avis et c'est justement parce que je crois que ces aventures sont de pures inventions que je vous demandais si cette jeune personne n'a pas, comme on dit, donné des inquiétudes à son entourage. Si elle est de ces filles qui s'imaginent que leur confesseur est amoureux d'elles et que leur médecin en veut à leur vertu, elle peut nous créer des tas d'ennuis ! — Bah ! répondit le docteur Pauncefoot Jones avec optimisme, elle se calmera. Où est-elle en ce moment ? — Elle fait un peu de toilette. Richard ajouta, après une hésitation : — Elle est arrivée sans le moindre bagage. — Pas possible ?... Elle ne se figure tout de même pas que je vais lui prêter mes pyjamas ? Je n'en ai que deux... et il y en a un qui ne vaut plus grand-chose ! Les filles d'aujourd'hui sont vraiment des êtres extraordinaires. Les ouvriers posaient leurs outils. — Déjà ? dit le docteur Pauncefoot Jones. Après tout, c'est possible ! Allons déjeuner ! Victoria, qui se sentait terriblement nerveuse, trouva le docteur Pauncefoot Jones très différent de ce qu'elle avait imaginé. C'était un petit homme rondelet, à moitié chauve, avec de menues rides au coin des yeux. A la grande stupéfaction de la jeune fille, il vint à elle, les mains tendues : — Bonjour, Venetia... pardon, Victoria ! Je suis heureux de vous voir.., et surpris ! Je m'étais mis dans la tête que vous n'arriviez que le mois prochain. Mais je suis ravi que vous soyez là ! Comment va Emersom ? Son asthme ne le tourmente pas trop ? Victoria réussit à dire d'une voix presque assurée que «ça n'allait pas plus mal». — Il se couvre trop la gorge, reprit le docteur Pauncefoot Jones. Une grave erreur, je le lui ai toujours dit. Tous ces universitaires ont le grand tort de se préoccuper beaucoup trop de leur santé ! Le seul moyen de se bien porter, c'est de ne pas se dorloter... Mais parlons de vous ! Vous allez commencer par vous installer… Ma femme sera ici la semaine prochaine... ou la suivante... Vous savez qu'elle était très fatiguée. II faut absolument que je retrouve sa lettre !... (à suivre...)
