Une femelle bonobo, patiente et persévérante, a ravi à une bande de chimpanzés mâles empêtrés dans leurs rivalités le titre de «singe le plus intelligent du monde» : l'issue de ce concours organisé par des zoos belges, a surpris les primatologues. Le jeu qui a opposé les bonobos du zoo de Planckendael, à Malines, aux chimpanzés du zoo d'Anvers, dans le nord-ouest de la Belgique, en Flandre, s'est achevé début août par la victoire des premiers. Les six épreuves consistaient à présenter aux primates des deux espèces les mêmes puzzles et labyrinthes pour qu'ils en fassent sortir des oranges ou des noix, par une manipulation ingénieuse ou à l'aide d'outils rudimentaires comme des branches effeuillées. A l'origine, l'initiative «était avant tout ludique», avoue Jeroen Stevens, primatologue à la Société royale de zoologie d'Anvers (Kmda) qui gère ces deux zoos. Il s'agissait de sensibiliser le public et de financer un projet d'alternatives à la chasse aux singes au Cameroun, où la «viande de brousse» est souvent considérée comme un mets de choix. Mais le résultat du concours est une surprise pour les scientifiques. Jeroen Stevens s'attendait en effet à une victoire des chimpanzés, connus pour recourir souvent à des branches afin de se nourrir de fourmis ou de termites, ou à des pierres pour ouvrir des noix.
