Faire bouger un robot en forme de bras articulé futuriste par la seule force de la pensée n'est plus tout à fait de la science-fiction : c'est la prouesse réalisée par une équipe de chercheurs aux Etats-Unis, révélée hier dans le magazine ‘Nature'. Tétraplégique depuis 14 ans à la suite d'un Accident vasculaire cérébral (AVC), Cathy Hutchinson, 58 ans, passera peut-être à la postérité pour avoir fait bouger un bras robotisé pour boire un café, grâce à un microréseau d'électrodes implantées dans son cerveau. «C'est la première fois en près de15 ans qu'elle était capable de prendre quelque chose par sa seule volonté. Je n'oublierai jamais le sourire sur son visage» a expliqué le neurologue. L'exploit a consisté pour Mme Hutchinson à télécommander grâce aux signaux captés dans son cortex moteur, partie du cerveau qui contrôle les mouvements du corps, un bras articulé placé devant elle pour saisir une bouteille remplie de café et la porter à ses lèvres. Cette expérimentation, en partie financée par l'organisme américain de recherche en santé NIH, vise à évaluer la sécurité et la faisabilité du système BrainGate d'interface entre le cerveau et des robots d'assistance pour personnes handicapées. Dans une première étape, le même groupe avait démontré, il y a six ans, que des personnes paralysées pouvaient déplacer un curseur sur un écran, au moyen de leurs pensées.
