Règle - «Mens sana in corpore sano.» Cette célèbre maxime de Juvénal, si souvent détournée de son sens (traduite par «un esprit sain dans un corps sain»), dit textuellement que la santé de l'esprit peut être une condition de la santé du corps. De là à inférer que l'esprit peut influer sur l'état de santé du corps, ou même guérir, il n'y a qu'un pas... «Certains pensent que la méditation transcendantale, en donnant accès aux divers états altérés de conscience, pourrait conduire à développer volontairement des capacités psychologiques.» De nombreuses méthodes ont été préconisées en vue de la guérison du corps par l'esprit : diverses psychothérapies, la sophrologie, le training-autogène, la relaxation, le procédé holotropique et transpersonnel de Stanislav Grof, la méditation transcendantale, l'hypnose... L'hypnose est un état modifié de conscience artificiel, associé à un sommeil partiel. Elle est provoquée par une technique spéciale. Pendant que le sujet fixe un objet brillant, l'hypnotiseur lui parle et, par suggestion, le met en condition. Elle provoque une modification de l'attention, de la mémoire et de la perception. La personne hypnotisée devient sensible à la suggestion et insensible à la douleur (anesthésies en dentisterie par J. Braid par exemple). A notre époque, l'hypnotisme est plus ou moins bien accepté par la médecine officielle, mais il ne fait pas de doute qu'il s'agit d'une technique thérapeutique intéressante dans certaines pathologies, comme par exemple les maladies psychosomatiques, le stress, l'allergie, la boulimie, les douleurs, l'arrêt du tabac... On peut même, par suggestion hypnotique, réduire l'effet des drogues, faire baisser le taux de glycémie chez un diabétique, provoquer la disparition de verrues, faire apparaître des marques cutanées sur la peau du sujet ou lui faire croire qu'un objet froid est brûlant, ou encore qu'un verre d'eau contient du bon vin. Une sorte d'auto-hypnose, psychothérapie basée sur l'autosuggestion, fut découverte par le pharmacien Emile Coué (1857-1926). Cette méthode repose sur la puissance du verbe, de l'imagination, et surtout de la croyance, en adressant un message persuasif et positif à l'inconscient ; à base de la formule «Tous les jours, à tous points de vue, je vais de mieux en mieux», à répéter les yeux fermés. Ainsi peut-on combattre les pathologies psychosomatiques, la neurasthénie, les ulcères, l'asthme, l'eczéma, les arythmies cardiaques, la goutte, l'entérite... Le mystérieux effet placebo est un corollaire démontré scientifiquement de la méthode Coué. Un placebo est un produit neutre composé de sucre, d'amidon, et d'eau distillé ; il se révèle aussi efficace qu'un vrai remède dans la mesure où le bénéficiaire de la posologie croit avoir absorbé le remède actif. Son spectre d'application est large dans les douleurs, les insomnies, et d'une façon générale, dans les maladies psychosomatiques. Curieusement, on peut même en ressentir les effets secondaires indésirables, appelés «nocebo» ! La foi peut permettre des guérisons miraculeuses et l'efficacité de la prière en matière de santé physique est en passe d'être démontrée officiellement. L'effet peut être exalté à travers des groupes de prières : sous l'impulsion de Maguy Lebrun et de son mari à partir des années 1960, en vue d'aider et d'accompagner les personnes malades moralement et physiquement, ces groupes de prières existent désormais dans le monde entier, avec certains cas troublants de guérisons paranormal.
