La flamme olympique des Jeux d'hiver de Sotchi en février 2014 va faire une étape inédite dans l'espace pendant son parcours le plus long de l'histoire sur 65 000 km à travers la Russie, entamé hier. L'idée d'une incursion spatiale de la flamme olympique avait été lancée en 2011 par le directeur adjoint de l'Agence spatiale russe (Roskosmos). «C'est théoriquement possible», avait alors lancé Davydov, se heurtant à l'opposition de plusieurs responsables russes estimant qu'il était trop dangereux de transporter une flamme dans un vaisseau Soyouz contenant d'importantes quantités de liquide inflammable. Les règles s'appliquant à la Station spatiale internationale (ISS) interdisent, en effet, qu'une flamme soit allumée à bord de cette structure placée en orbite terrestre, pour des raisons de sécurité. Séduits par l'idée de voir la torche dans l'espace, une première dans l'histoire olympique, les responsables russes ont finalement décidé d'envoyer le flambeau à l'ISS, mais sans la flamme qui restera sur Terre, conservée dans une capsule spéciale qui s'apparente à une lampe à pétrole. La torche olympique s'envolera le 7 novembre prochain du cosmodrome russe de Baïkonour à bord d'un Soyouz, et reviendra sur Terre le 11, après une sortie dans l'espace.
