Le cinquième touriste de l'histoire de la conquête spatiale, l'informaticien américano-hongrois Charles Simonyi, doit s'envoler ce samedi soir pour l'espace en compagnie des cosmonautes russes Oleg Kotov et Fiodor Iourtchikhine. Les gigantesques moteurs de la fusée Soyouz doivent propulser les trois hommes dans l'espace à 17h 31GMT du pas de tir du cosmodrome de Baïkonour, au Kazakhstan. Moins de 10 minutes plus tard, ils seront, à bord de leur capsule, en orbite autour de la Terre pour rejoindre après-demain, lundi, la Station spatiale internationale (ISS). M. Simonyi, qui a donné une conférence de presse hier, vendredi, avec ses coéquipiers et leurs doublures, a assuré n'être nerveux que devant la presse et se sentir «très très bien» à la veille du départ. Ayant déboursé quelque 25 millions de dollars pour cette aventure, il est sur le point de devenir la cinquième personne à séjourner en tant que touriste à bord de l'ISS, après les Américains Dennis Tito (2001) et Greg Olsen (2005), le Sud-Africain Mark Shuttleworth (2002) et l'Américaine d'origine iranienne Anousheh Ansari (2006). Pendant son séjour dans l'espace, qui s'achèvera le 20 avril, Charles Simonyi ne fera pas qu'admirer le globe terrestre, et soumettra notamment son organisme à des recherches médicales définies par l'Agence spatiale européenne (ESA).
