A l'endroit le plus reculé de la forêt, il y avait une source. On l'appelait Fontaine de fer, car son eau ferrugineuse avait une couleur de rouille. Les hommes aimaient bien boire à cette fontaine, car son eau décuplait leurs forces et améliorait leur santé. On racontait aussi qu'un homme à la peau de fer l'habitait, mais personne ne l'avait jamais vu. Un jour, le chef d'une tribu qui vivait dans la grande forêt vint boire à la fontaine de fer. Lorsqu'il se pencha pour se désaltérer, deux mains solides le saisirent à la gorge. Une voix tonitruante se fit entendre : «Je ne te lâcherai pas tant que tu ne m?auras pas promis la main de ta fille !» Le chef réussit à articuler : «Je ne peux rien te promettre sans avoir parlé à ma fille. Sans son accord, je ne peux rien faire.» Mais la voix tonitruante s'impatienta : «Si tu ne me donnes pas ta parole, je t'étranglerai sur-le-champ !» La gorge du chef se serra brutalement : «D'accord, d'accord ! Tu auras ma fille». «Amène-la-moi demain, à la même heure», ordonna la voix. Le chef revint tristement chez lui et raconta aux siens sa mésaventure. La mère de la jeune fille déclara : «Tu n'iras nulle part et notre fille ne bougera pas de la maison !» Cette dernière, cependant, ne l'entendait pas de cette oreille : «Chose promise, chose due ! Nul ne sait ce que l'homme de fer serait capable de faire si je ne venais pas. La tribu tout entière pourrait en souffrir. Je ne veux pas être responsable de son malheur.» Le lendemain, le chef conduisit donc sa fille à la Fontaine de fer. La voix tonitruante se fit entendre à nouveau : «Rentre chez toi, chef, et toi, ma femme, assieds-toi sur ce rocher !» La jeune fille fit ses adieux à son père et s'assit sur le rocher. Son père parti, elle s'endormit profondément. Elle dormit longtemps. A son réveil, elle était allongée sur un lit, dans une chambre de fer. Une table ployait sous des mets délicats. La jeune fille mangea, puis s'endormit à nouveau. Et il en fut ainsi tous les jours. (à suivre...)
