Le visage froncé par le dégoût, la langue tirée, 5 000 Indiens ont fait la queue jeudi pour se faire enfoncer dans la gorge un petit poisson vivant, traitement atypique censé lutter contre l'asthme. Chaque année en juin, des personnes souffrant d'asthme se rassemblent à Hyderabad (sud de l'Inde) pour gober un frétillant poisson dans la bouche duquel on a fourré une boule de pâte à base de plantes censée agir comme remède traditionnel. Le procédé est supposé leur permettre de respirer plus facilement. La famille Bathini Goud, qui administre le traitement, affirme que le poisson nettoie la gorge dans sa descente et guérit définitivement de l'asthme et autres problèmes respiratoires. Le clan refuse de révéler sa formule secrète, qu'il dit avoir apprise d'un saint hindou en 1845. Les volontaires fourrent le poisson et le remède d'un coup dans la glotte du patient, lui referment brusquement la mâchoire et bouchent le nez pour l'obliger à l'avaler. Certains parents doivent tenir leurs enfants, en pleurs à la vue du poisson frétillant. Des milliers de personnes viennent des quatre coins de l'Inde pour cette distribution de deux jours, dont les dates sont déterminées chaque année selon l'arrivée de la mousson. La communauté médicale dénonce cette pratique comme «non scientifique» et s'inquiète de l'hygiène de la procédure ; des accusations rejetées par la famille.
