Au début des années 1980, des laboratoires de Philips et Sony, apparaissait le disque compact. Mais ce n'est qu'après quelques années qu'il s'implanta sur les marchés. Le disque compact est une technique de stockage par sillons. Il mesure 12 cm de diamètre. Il s'agit de faire tourner le disque sur lui-même pendant qu'on grave un sillon de l'extérieur vers l'intérieur. De la même manière, alors qu'on lit le vinyle avec une aiguille qui suit le sillon, c'est un laser qui balaie le disque compact et qui sera réfléchi vers un photodétecteur. En faisant tourner le disque, on trace alors un sillon de 5,37 kilomètres sous forme de spirale. Le disque compact doit sa grande popularité à plusieurs avantages que ses ancêtres n'offraient pas, dont la plupart ont été rendus possibles grâce à la digitalisation. En effet, il permet une meilleure précision et une plus grande clarté, puisqu'il est plus détaillé que les anciens systèmes analogiques. A cause de ces avantages, il est utilisé dans de nombreux domaines. Il comporte des applications domestiques, commerciales, industrielles et scientifiques. Les compagnies de disques l'utilisent pour les enregistrements finals. En effet, le CD offre une meilleure qualité de son. Il est beaucoup plus fiable que ses compétiteurs, car rien ne peut être effacé ou modifié. Enfin, en utilisant le laser, on évite tout contact mécanique entre les pièces, donc l'usure, ce qui donne au lecteur et au disque une plus grande espérance de vie. Parallèlement, Sony a inventé en 1992 le MiniDisc, un disque compact de 6,35 cm de diamètre, tout en contenant jusqu'à 75 minutes de musique. Sa petite taille a été rendue possible grâce à un système de réduction de données utilisant les principes psycho-acoustiques pour éliminer l'information normalement non entendue par l'auditeur. En Algérie, le disque compact a dû batailler dur pour détrôner la cassette audio. Il faut dire que son prix faisait fuir les acquéreurs. Ce n?est qu?en descendant sous la barre des 100 DA qu?il ravira la place à la K7 audio.
