Couleurs Une ambiance orientale, une clientèle cosmopolite et un personnel algérien : l?endroit fait rêver. Jouxtant la mosquée, longeant la rue Quatre fages, pour tourner à gauche dans la rue Geoffroy-Saint-Hilaire, et face au jardin des Plantes, une entrée annonce déjà le cachet mauresque et particulier du lieu. Outre les arcades et les marches en marbre, la mosaïque renseigne sur les origines de la culture arabo-musulmane. Une fois le seuil de l?entrée principale franchi, un comptoir garni de gâteaux orientaux accueille une clientèle avide d?orientalisme pour un moment d?évasion d?une vie parisienne trépidante. Elle vient s?abreuver de boissons chaudes ou fraîches sans alcool. Les après-midi, le thé est le plus souvent servi, accompagné de gâteaux : maqrout, tcharek, baqlawa, samsa, sbaetine laroussa, qtayef, qalbelouz, etc. Les pâtisseries algériennes, tunisiennes, marocaines, libanaises, syriennes, turques sont très prisées par les habitués de ce lieu de rencontre, devenu, par la force des choses, touristique. Des cercles se forment çà et là, dans les deux grandes salles, où il n?y a pas de place au racisme ou au régionalisme. Toutes les barrières et frontières s?effacent pendant un moment convivial où rires et discussions se font entendre. A midi, ce lieu devient un restaurant. Au menu, des spécialités maghrébines, mais surtout algériennes. Couscous et autres mets suscitent la convoitise et la gourmandise de personnes qui n?ont souvent pas le temps d?apprécier un vrai repas. Certains sont des habitués. Ils viennent déjeuner quotidiennement. Bien installés sur des fauteuils rouges, style marocain, autour d?une table basse sur laquelle repose un grand plateau en cuivre, ils ont, suspendus au-dessus de leur tête, des lustres en cuivre décoré de vitraux multicolores. Par endroits, des meubles en bois sculpté renseignent sur les origines du propriétaire et du personnel, exclusivement algérien. Par ailleurs, sur une porte, à l?entrée à gauche, sont affichés les tarifs du hammam et une pancarte sur laquelle est indiqué «femmes». Ce bain maure est fréquenté tout au long de la journée par des femmes de toutes les nationalités. Elles viennent se détendre après une journée harassante et se débarrasser des impuretés du quotidien, engendrées par la pollution et autres facteurs extérieurs. Il faut dire que les tarifs sont bas pour une cure à l?orientale. L?autre merveille de cet endroit est la salle extérieure : le jardin couvert, mais où la lumière du jour pénètre à flots. quand il fait froid, elle est chauffée par des réchauds déposés au-dessus de chaque table. Au fond de cette salle, une boutique artisanale propose à la vente des objets importés de tous les pays orientaux. Une vraie caverne d?Ali Baba où des senteurs orientales embaument l?air. Un défilé de touristes en mal d?Orient s?organise à chaque instant. L?espace d?un moment passé à l?intérieur de cet endroit magique, ils oublient qu?ils sont au c?ur de la capitale française.
