Ahurissant De monstre horrible des mers, ce serpent de 200 mètres de long (!) est devenu objet de dérision. Parmi les bêtes les plus étranges de l?époque des grandes découvertes, le plus populaire est certainement le serpent de mer. Au XVIe siècle, l?historiographe suédois, Olaus Magnus, qui était une autorité en zoologie, décrit ce serpent géant qui s?en prend aux navires, les renversant ou les engloutissant. On s?est fondé sur sa description pour en réaliser le dessin, un dessin qui va orner longtemps les traités de zoologie. Aucun savant n?a contesté les déclarations de Magnus, même pas son très sérieux contemporain le naturaliste suisse, Conrad Gesner, auteur du célèbre Histoire des animaux. Il reproduit des passages de Magnus et incorpore ses dessins dans ses livres. Les ouvrages ultérieurs vont reproduire ces dessins et ajouter des détails aux descriptions de Magnus et de Gesner. C?est ainsi qu?on apprend que ce serpent amphibie peut atteindre jusqu?à deux cents mètres, d?un coup de queue il peut renverser un navire, il peut aussi s?enrouler autour de lui, le briser et étouffer ses malheureux passagers. Quand ceux-ci, pour le fuir, se jettent à la mer, il les poursuit et les avale ! De tels monstres jaillissent au moment où on s?y attend le moins. Des serpents de mer existent réellement mais il s?agit de vipères, les hydrophydae, qui dépassent rarement 2 mètres de long. Les marins peuvent en apercevoir et même si ces bêtes peuvent s?avérer dangereuses, elles s?attaquent rarement aux navires. On a continué de croire au serpent de mer jusqu?à la fin du XIXe siècle, mais comme on n?en a jamais capturé ni retrouvé de dépouille, on a fini par se lasser de ce monstre. D?ailleurs le reptile a fini par devenir un objet de dérision : c?est le thème que les journaux, quand ils n?ont rien à dire, jettent en pâture à un lectorat friand d?informations sensationnelles. Cependant, de nos jours encore, les serpents de mers (et de lacs) font reparler d?eux, avec parfois des témoignages consistants !
