Le terme «spam» désigne l'envoi massif de courrier électronique (souvent de type publicitaire) à des destinataires ne l'ayant pas sollicité et dont les adresses ont généralement été récupérées sur Internet. Le mot spam provient du nom d'une marque de jambonneau commercialisée par la compagnie Hormel Foods. L'association de ce mot au postage abusif provient d'une pièce des Monty Python, Monty Python's famous spam-loving vikings, qui se déroule dans un restaurant viking dont la spécialité est le jambonneau de marque Spam. Dans ce sketch, alors qu'un client commande un plat différent, les autres clients se mettent à chanter en ch?ur «spam spam spam spam spam...» si bien que l'on n'entend plus le pauvre client ! Les personnes pratiquant l'envoi massif de courrier publicitaire sont appelées «spammers» (en français spammeurs), un mot qui a désormais une connotation péjorative ! Le but premier du spam est de faire de la publicité à moindre prix par «envoi massif de courrier électronique non sollicité» (en anglais junk mail) ou par «multi-postage abusif» (EMP). Les spammeurs prétendent parfois, en toute mauvaise foi, que leurs destinataires se sont inscrits spontanément à leur base de données et que le courrier ainsi reçu est facile à supprimer, ce qui constitue au final un moyen écologique de faire de la publicité.
