Radar Le dauphin possède un sonar naturel qui lui permet d?émettre des ultrasons et, en recevant leur écho, il peut se guider dans l?eau. Avec le singe, le dauphin est le mammifère qui possède le plus de dispositions au langage. Les Anciens ont déjà remarqué cet animal intelligent et évoqué son caractère sociable. On connaît notamment l?anecdote du dauphin d?Hippone (aujourd?hui Annaba, en Algérie) qui venait sur le rivage de la plage pour jouer avec les enfants qu?il portait sur son dos. Mais il a fallu attendre la seconde moitié du XXe siècle pour commencer à découvrir ses aptitudes extraordinaires. On sait, entre autres, que le dauphin possède un sonar naturel qui lui permet d?émettre et de recevoir des sons (notes basses et ultrasons) à plusieurs kilomètres de distance. Alors qu?on disposait, avec les observations de Spallanzani (fin du XVIIIe siècle), des précisions sur le vol des chauves-souris, il a fallu attendre la fin des années 1940 pour découvrir le système de repérage du dauphin. C?est ainsi qu?on a remarqué que le cétacé repère sans difficulté, et dans l?obscurité, les filets que l?on dispose dans les bassins. On a alors conclu que le dauphin avait le même système d?orientation que la chauve-souris. Grâce à ce système, il peut localiser ses proies, distinguer un ami d?un ennemi et éviter, même dans l?obscurité la plus totale, les obstacles naturels ou artificiels. Les recherches sur les dauphins se sont rapidement développées, notamment aux Etats-Unis. On a découvert ainsi que les dauphins disposent d?un sonar qui leur permet de se guider dans l?eau, par écholocation, c?est-à-dire en émettant des ultrasons et en recevant leur écho. Quand ils sont en société, les dauphins utilisent leurs émetteurs et leurs récepteurs pour communiquer entre eux. Les sons varient en fonction de la situation des animaux ou de leur humeur : hurlements de douleur ou de colère, gémissements, petits cris tendres, etc. On a essayé de déchiffrer le langage des dauphins, mais sans grand succès car on ignore totalement le sens des combinaisons sonores produites par ces animaux. (à suivre...)
