Résumé de la 2e partie Des marchands, qui sont allés puiser de l?eau au puits d?El-Omayr, ne sont plus revenus. On pense aux voleurs qui sillonnent le désert et aux mauvais esprits, djinns et djeniat. Comme, le lendemain, les marchands ne sont toujours pas de retour, on envoie des jeunes à leur recherche, qui, eux aussi, ne reviennent pas. Cette fois, l?inquiétude gagne toute la ville. C?est maintenant plusieurs personnes qui ont disparu sans que l?on sache où elles sont passées. Et surtout on ne sait qui incriminer? ? Envoyons encore quelques personnes ! ? Mais si elles disparaissaient ? ? Elles se tiendront à distance du puits. Elles se montreront prudentes. Il est difficile de trouver des volontaires, mais l?assemblée insiste et deux jeunes hommes se présentent. ? Nous irons, disent-ils. Ils partent donc, avec la recommandation de se montrer très prudents. Quelques instants après, les deux garçons arrivent aux environs du puits. ? Tout paraît normal, dit l?un d?eux, on peut approcher ! ? Non, restons cachés derrière cette petite dune? Si rien ne se produit, nous pourrons alors sortir de notre cachette. ? Tu as vu les objets éparpillés autour de la margelle ? ? On dirait des outres? ? Les outres des marchands ? Mais où sont passés les marchands ? Peut-être ne sont-ils pas loin d?ici? ? Ils seraient partis en laissant leurs outres ici ? Ce n?est pas raisonnable ! ? Peut-être sont-ils tombés dans le puits ! ? Tous tombés dans le puits ? Il aurait fallu que quelqu?un les y précipite ! Le jeune homme sort de sa cachette. ? Je vais voir ce qui se passe ! Il avance vers le puits tandis que son compagnon reste prudemment derrière la dune. C?est alors qu?il voit une ombre jaillir du puits. Il reconnaît bientôt le corps d?un serpent gigantesque qui darde la tête vers le jeune homme imprudent. Il veut reculer, mais le serpent le fixe. Il est stoppé dans son élan et ne parvient pas à faire un mouvement. Il est comme paralysé. Le jeune homme derrière la dune est, lui aussi, comme paralysé : il a compris qu?il ne doit pas manifester sa présence s?il veut échapper au reptile. Il voit avec horreur la gueule monstrueuse s?ouvrir, s?approcher du malheureux et le happer ! Son compagnon a disparu dans le ventre de la bête. C?est ainsi, se dit-il, que les marchands ont disparu, ainsi que les éclaireurs partis à leur recherche? Le serpent est retourné depuis longtemps dans le puits, mais le jeune reste là jusqu?au coucher du soleil, de peur que le monstre ne revienne, puis il se décide à rentrer. Dès qu?ils le voient, les gens d?El-Oued courent à sa rencontre. Il s?écroule, vaincu par la peur, l?émotion et l?horreur. Il faut attendre plusieurs heures avant qu?il ne retrouve ses esprits et puisse raconter ce qui s?est passé. (à suivre...)
