Le prénom Zineb est surtout connu chez les musulmans pour avoir été porté par l?une des épouses du Prophète, prénommée Zineb Oumm al-Masâkin (Zineb, mère des pauvres), parce qu?elle était douce et secourait les démunis. Mais bien avant l?Islam, le prénom Zineb existait déjà et il s?étendit aux régions ne parlant pas l?arabe. C?est le même que celui de Zénobie ou Zénobia, la fameuse reine de l?oasis de Palmyre, dans le désert de Syrie. Il existe bien un verbe arabe, zaniba (être gras) mais en parlant d?un homme, le nom n?étant pas employé pour une femme. Si Palmyre a une longue existence dans l?histoire, elle a atteint son apogée entre le IIe et le IIIe siècles de l?ère chrétienne. Sa civilisation, mélange d?apports gréco-romains et d?éléments autochtones d?origine sémitique, a brillé puissamment, avant d?être définitivement brisée, en 273 de J.-C., par l?empereur romain Aurélien. Zénobie, qui a régné de 260 à 267, a été justement le dernier souverain de Palmyre. Profitant de la débandade des armées romaines en Orient, elle pousse ses soldats jusqu?au Bosphore et, à l?ouest, étend sa domination jusqu?au delta égyptien. Quand elle prend le titre d?Augusta, Rome, ressentant cela comme un affront ? le titre étant réservé à ses empereurs ?lui livre la guerre et parvient à la destituer.
