Résumé de la 7e partie n Ahmed grimpe toujours plus haut, dans la montagne ; le froid qui sévit annonce que la neige ne doit plus être loin. Il dormait profondément quand un bruit le réveille. Il se dresse sur son séant et aperçoit, debout, devant lui, un vieillard à la longue barbe blanche. Il porte un burnous de laine usé et s?appuie sur un bâton noueux. Il pousse un cri, croyant voir un fantôme. ? Par Dieu, s?écrie-t-il, être humain ou esprit, ne me fais pas de mal ! ? Je ne te veux aucun mal ! dit l?homme. Il s?accroupit devant le feu, comme pour se chauffer. Ahmed, revenu de sa surprise, parle : ? Qui es-tu ? demande-t-il. Que fais-tu dans cet endroit désolé ? ? Moi, dit le vieux, je vis ici, c?est plutôt à moi de te demander ce que tu fais ici ! Ahmed lui raconte l?histoire de Ferroudja, la jeune fille malade qui refuse de guérir tant qu?elle n?a pas mangé de neige. Lui, n?écoutant que son courage, a pris le chemin de la montagne? ? C?est donc l?amour qui t?a poussé à braver les dangers de la montagne ? ? Oui, noble vieillard, dit le jeune homme. ? Et moi, dit le vieillard, c?est l?amour qui m?a poussé à venir dans la montagne ! Et il lui raconte une belle et étrange histoire, celle d?un jeune homme qui, parce qu?il n?a pu obtenir la femme qu?il aimait, a décidé de fuir le monde des hommes. ? Je ne pouvais continuer à vivre en sachant qu?elle appartenait à un autre, alors j?ai décidé de partir ! ? Tu pouvais partir dans un autre village, dans un autre pays, mais pourquoi venir vivre ici, parmi les fauves ? ? Parce que je ne voulais plus voir les hommes ! Les fauves sont plus hospitaliers, et quand on ne leur fait pas de mal, ils vous laissent tranquille ! A l?amour des hommes et du monde, j?ai préféré l?amour de Dieu et celui de la solitude ! ? Tu es heureux ? lui demande Ahmed. ? Oui, dit-il. ? Moi, soupire Ahmed, je ne le serai que lorsque j?aurai obtenu la main de celle que j?aime ! Son père a fait la promesse de me la donner si je parviens à la guérir. ? Alors, tu vas souffrir encore. Et si tu te montres courageux, tu parviendras à ton but ! ? Mon seul et unique but, c?est la neige ! ? Tu la trouveras, là haut, dans l?anfractuosité des rochers ou dans les grottes? Mais tu devras affronter la tempête et les bêtes fauves ! ? Les fauves ? ? Oui, le sommet de la montagne est leur repaire? ? Je n?ai pas peur, dit Ahmed. ? Ce sera ta force ! Les fauves sont féroces, mais ils savent reculer devant plus fort qu?eux ! Alors ne te laisse pas impressionner ! Le vieillard va parler encore longtemps. Il indique à Ahmed le moyen de conserver la neige, en tapissant le fond de ses sacs de plantes de la montagne. Le jeune homme se laisse bercer par le son de sa voix. Ses paupières s?alourdissent et il finit par se rendormir. (à suivre...)
